【第160章 證人入殿，王鼎反誣構陷】
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卯時。
天色尚未完全大亮。
紫禁城太和殿外的廣場上結著一層薄冰。
百官穿著厚重的朝服，按照文武品階，分成兩列，依次跨過大殿的高聳門檻。
太和殿內極其寬闊。
四根盤龍金柱分立在禦道兩側。
四個巨大的黃銅炭盆放置在角落，燃燒著無煙的銀骨炭。
大殿內的溫度比外麵高出許多。
官員們站定後，除了輕微的衣物摩擦聲，沒有任何人交頭接耳。
李長卿站在武將隊列的正三品位置。
他雙手交疊放在腹前，視線平視著前方地磚上的紋路。
淨鞭響過三聲。
皇帝從側門步入大殿，在龍椅上坐下。
百官齊刷刷地跪倒，行三呼萬歲之禮。
“平身。”
皇帝的聲音在大殿上方回蕩。
百官站起身。
例行的幾項政務奏報結束後，大殿內陷入了短暫的安靜。
都察院左僉都禦史劉淵從文官的班列中邁出一步。
他雙手捧著一本奏折，走到大殿中央，雙膝跪地。
“微臣劉淵，有本奏。”劉淵直起上身。
皇帝看著下方的劉淵。
“講。”
“微臣三日前彈劾工部尚書王鼎貪墨修河公款一案，有了新的人證。”
劉淵的吐字十分清晰。
“微臣已將華東臨清州河道衙門前主事，以及臨清州三家地下錢莊的掌櫃，全數帶入京城。現四名關鍵人證正在午門外等候聖裁。微臣懇請陛下，宣人證上殿對質。”
這句話一出，站在文官最前排的工部尚書王鼎，身體出現了一絲極難察覺的僵硬。
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他眼角的肌肉跳動了一下。
內閣首輔楊挺儀站在王鼎的右前方。
他雙手攏在袖子裡，麵部沒有任何表情，甚至沒有回頭看一眼劉淵。
禮部侍郎陳修站在隊列中，額頭上滲出了一層冷汗。
他知道，內閣派去華東的殺手撲了空。
李長卿的人真的把這些致命的證人活生生地送到了皇帝麵前。
皇帝的目光在王鼎和楊挺儀身上掃過。
“宣。”
皇帝下達了旨意。
大太監王安走到台階邊緣，拂塵一揮，高聲喊道：“宣臨清州人證覲見！”
傳喚聲一道接一道地傳出太和殿，傳向午門。
一炷香的時間後。
四名身穿普通棉布衣服的男子在兩名大內侍衛的押送下，走進了太和殿。
他們都是平民和低級官吏，從未見過如此威嚴的皇家大殿，雙腿止不住地顫抖。
四人走到大殿中央，立刻趴在地上，連連磕頭。
“堂下何人？”皇帝開口詢問。
一名頭發花白的老者抬起頭，聲音發顫。
“草民……草民原是臨清州河道衙門主事，名叫孫思遠。”
另外三人也依次報上了姓名，皆是臨清州錢莊的掌櫃。
劉淵轉向孫思遠。
“孫思遠，本官問你。工部撥付的八十萬兩運河清淤專款，實際去向如何？你當著皇上和滿朝文武的麵，據實回答。”
孫思遠咽了一口唾沫。
他從懷中掏出一本破舊的賬冊，雙手舉過頭頂。
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