【第11章 問答】
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馬車在青石板路上緩緩行駛，車廂內一片沉寂。蘇知儀數次欲言又止，目光望向袁士基時，卻見他始終專注於手中那卷《文心七律》，隻輕輕擺手示意她不必多問。
書頁翻動間，唯有沉水香的清幽氣息在狹小空間內流轉。”
待馬車停穩，蘇知儀隨袁士基步入這座她已到訪數次的府邸。雖是熟門熟路，但每次踏入，仍不免為眼前景致所吸引。
穿過月洞門，春日的氣息撲麵而來。這處庭院與京中其他權貴的府邸截然不同，倒像是一方隱於市井的世外桃源。曲徑通幽，一脈活水蜿蜒流過，水上架著精巧的木橋。亭台樓閣錯落有致地隱在奇石與花木之間，幾株垂柳依水而立，嫩綠的枝條輕點水麵，漾開圈圈漣漪。
各色花卉競相綻放，牡丹雍容，海棠嬌豔，木香花攀著竹籬開得爛漫。更妙的是耳畔不絕的鳥鳴，黃鶯在枝頭啁啾，畫眉在籠中應答，與遠處隱約的市井喧囂隔絕開來，獨守這一方寧靜天地。
袁士基引她在庭院中的一處茶席前坐下。席地而坐，麵前是一方古樸的茶海，旁邊小爐上銅壺正發出輕微的“嘶嘶”聲。
“蘇姑娘今日在朝堂上仗義執言，不愧女中豪傑。“袁士基執壺沏茶，動作行雲流水，“這份膽識，便是許多血性男兒也要自愧不如。”
蘇知儀卻不為所動，直切主題：“首輔大人，我們不是要去北麓軍營麵見太子嗎？”
袁士基將一盞清茶推至她麵前，搖了搖頭：“太子並未歸京。”
“什麼？“蘇知儀大驚，瞬間明白過來，怒道，“你假傳太子旨意？這可是欺君之罪！”
“欺君？“袁士基抬眼，目光中帶著幾分頑皮，“欺的是哪個君？況且，傳旨的是太子侍從，與袁某何乾？”
蘇知儀一時語塞：“這......就算不是欺君，可讓太子失信於百官，豈不是助長了大皇子的氣焰？”
袁士基細細打量著手中的茶盞：“失信？那是小孩子才在乎的虛名。我問你，太子不歸，誰最擔心？”
蘇知儀略一思忖，恍然大悟。如今滿朝文武皆知太子明日還朝，若屆時太子未至，眾人必會疑心是大皇子暗中阻撓。這一招看似無賴，實則巧妙，讓戎樂不敢輕舉妄動。
袁士基正色道：“蘇姑娘，袁某有個問題，想要請教。若有冒犯之處，還望海涵。”
“不敢，首輔貴為百官之首，知儀定當知無不言。”
“你為官十餘載，不結黨、不媚上、不納私。世人皆讚你清正廉明、剛直不阿。“他頓了頓，“為何今日會冒著性命之危，如此衝撞皇子？是一心為公，還是另有緣由？”
“廟堂之上，群臣乃是國之棟梁。“蘇知儀挺直脊背，目光堅毅，“若見不義而不敢言，遇奸邪而不敢斥，又如何對得起這身官服？為臣者，當以天下為己任，豈能因畏懼權貴而緘口不言？”
袁士基微微頷首，目光望向遠處的假山流水：“先皇果然沒有看錯人啊......”
此時夕陽西斜，將庭院染上一層暖金。蟲鳴漸起，與潺潺水聲、偶爾的鳥叫相和。池邊新發的柳條在微風中輕輕搖曳，發出沙沙細響。
袁士基從懷中取出一封信箋，紙張已微微泛黃。“這是先皇寫給袁某的親筆信。”他輕輕展開信紙，隻見開頭寫道：“士基吾兄：朕素來視你為知己，有些心事不得不說。近來龍體欠安，恐難長壽，唯有一事放心不下。知儀雖居禮部，然性情過於剛直，官場險惡，朕去後，望兄代朕多加照拂......”
蘇知儀看著那熟悉的筆跡，聽著那些從未聽聞的囑托，眼淚不覺從眼角滑落。
“他一直愛著你。”袁士基輕聲道。
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暮色漸濃，園中的燈籠次第亮起，在水麵上投下搖曳的倒影。
“我們這位君上，也算是幾百年來獨一位了。“袁士基望著池中月影，“仁德、守禮、重信、睿智，愛民如子，堪為萬民表率。是位真正的仁皇帝。”
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