【第48章 辭官】
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“怎麼可能？”
沒等心亂如麻的陸國豐理清思緒，一旁的蘇知儀已失聲驚呼。她美眸圓睜，寫滿了難以置信，“首輔大人，您服侍先皇二十載，兢兢業業，天下皆知！如今炎域國富民強，四海升平，其中少不了您的擘畫之功。滿朝文武，天下百姓，誰不稱頌？您更是太子殿下的授業恩師，昔年君臣相得，傳為佳話。他...他怎麼可能動您？這...這絕無可能！”
袁士基看向她，目光平靜如水，輕輕搖頭，語氣如同在闡述天地至理：“看這朝堂棋局，不能隻看一子得失。應窺一斑而知全豹，見一葉而知秋。”他的視線轉向臉色煞白的陸國豐，聲音沉穩，“國豐，太子為何要動我，以你的智慧，應當早已洞若觀火。”
陸國豐嘴唇翕動，喉結上下滾動，他心中早已翻江倒海，那令人膽寒的答案幾乎呼之欲出，但在袁士基那仿佛能洞穿肺腑的目光下，他最終還是艱難地搖了搖頭，聲音乾澀：“國豐...愚鈍。請閣老...明示。”
袁士基不再贅言，今日既然已將帷幕拉開，他便決定將這出戲唱到儘頭。他微微整理了一下深藍色便袍的廣袖，雖是一身閒適裝扮，卻自然流露出一股執掌乾坤多年的恢弘氣度。
“好，那老夫便說到明處。”字字珠璣，敲打在每個人的心弦上，“先皇在位之時，朝中局麵，表麵看似太子黨與皇子黨分庭抗禮，實則，是三足鼎立，互為犄角。”
“三足？”蘇知儀秀眉緊蹙。
“不錯。”袁士基微微頷首，目光如炬，“太子一黨，皇子一黨，還有...便是我袁黨。”他坦然說出這兩個字，仿佛在談論天氣一般平常，“隻不過，我袁士基自始至終，心向社稷，忠於儲君，故而天下人，包括太子自身，皆下意識以為，我袁黨與太子黨，本就是一體同枝。”
他目光掃過麵露恍然的陸國豐，繼續道，語氣漸沉：“我袁士基，自吏部尚書到位極人臣，執掌內閣這十一載寒暑，提拔了多少寒門子弟，又罷黜了多少屍位素餐之輩？用了多少經世之才，又...斬了多少禍國蠹蟲？”他微微一頓，那平淡的語氣中透出一絲凜冽的殺伐之氣，“門生故舊遍布朝野州縣，若沒有足夠多的'羽翼'，如何能在這龍潭虎穴般的朝堂之上立足？如何能推行新政，攔得住那些明槍暗箭？”
陸國豐沉重地點了點頭，他身為戶部尚書，深諳此道，自然明白袁士基所言，字字血淚，皆是現實。一個沒有自己勢力網絡的首輔，無異於無根浮萍。
“然而，福兮禍之所伏。”袁士基話鋒一轉，語氣帶上了幾分洞察世事的冷峭，“在旁人眼中，我自然是鐵杆的太子黨。可我任用之人，尤其是那些中下層的乾吏，他們的升遷罷黜，其中權衡考量，太子並非全然知曉，也未必儘能理解我的深意。故而，在如今已然君臨天下的陛下眼中，我袁士基，對他而言，既是昔日的倚仗，如今的股肱，卻也...是他煌煌皇權之下，最不容忽視的潛在威脅！”
他略微停頓，讓這番話的千鈞之重沉澱在每個人心頭，才緩緩道出那殘酷的結論：“如今，新皇登基，乾坤已定，羽翼漸豐。他不再需要我這個曾經的'帝師'來保駕護航了。而我，以及我所代表的這股盤根錯節的勢力，便成了他眼中最大的掣肘，成了他必須親手剪除的...心頭大患！”
一直凝神靜聽的袁葉武，從這番剖白中清晰地嗅到了急流勇退的意味，他再也按捺不住，幾步搶到近前，急聲問道：“大伯！即便...即便皇上他對您心存猜忌，意欲動搖袁家。那我父親呢？皇上若真決心對付袁家，又怎會在此刻授我父親帥印，令他執掌舉國精銳之師？西境素來是我袁家根基所在，難道...難道他就不怕我父親被逼至絕境，效仿前朝舊事，擁兵自重，甚至...揭竿而起嗎？”
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