【第54章 龍斛】
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赤水河畔的血腥氣尚未散儘，關於那場慘烈戰役的訊息，已隨著八百裡加急的驛報，抵達了炎域京都天闕城。
翌日清晨，旭日初升，金鑾殿上已是肅穆非常。
九龍盤繞的鎏金柱在晨曦微光中泛著冷硬的金屬光澤，文武百官分列兩側，屏息凝神。高踞龍椅的昭曆帝戎平，麵容沉肅，緩緩展開了手中那份染著風塵的軍報。
他的聲音起初低沉，帶著恰到好處的沉痛："西境急報......賊酋王猛，罔顧道義，率軍偷襲我奔流重鎮！"話語在空曠的大殿中激起回響，群臣神色一緊，紛紛凝神細聽。
旋即，昭曆帝的聲音陡然拔高，充滿了力挽狂瀾般的激昂："幸賴皇天庇佑，我將士用命！沈中嶽將軍，忠勇貫日，為護疆土，保境安民，親冒矢石，浴血鏖戰！"
他目光掃過台下諸臣，一字一句，擲地有聲："此戰，不僅擊潰來犯之敵，保奔流城巍然屹立，沈將軍更於萬軍之中，臨陣斬斃敵酋王猛！"
"陣斬王猛？"
這消息如同驚雷，瞬間在朝堂上引起轟動。驚愕、難以置信，隨即化為狂喜與振奮。不少將領麵露紅光，文臣亦激動得須發微顫，相互交換著難以置信的眼神。
"陛下洪福！天佑炎域！"
"沈將軍威武！壯哉！"
山呼聲尚未平息，昭曆帝已繼續宣告，語氣中帶著不容置疑的威嚴："據前線核驗，此役殲敵逾八千眾，我軍傷亡......"他略作停頓，目光威嚴地掃視全場，"不足三千！"
這個數字讓部分知兵的老臣眼底掠過一絲疑慮，但很快便被淹沒在更響亮的頌揚聲中。一場原本代價慘重的搏殺，在帝王口中已成一場酣暢淋漓的大勝。
"然，"昭曆帝話鋒一轉，聲音中透出深切的悲慟，"沈將軍......身先士卒，力戰殉國。"
"什麼？"
"沈將軍他......？"
"西天一柱......倒了？"
方才還沸騰的大殿，霎時被一股巨大的震驚與悲戚籠罩。沈中嶽鎮守西境多年，威名赫赫，堪稱帝國西陲的定海神針，他的驟然隕落，帶來的衝擊遠超一場戰役的勝負。
昭曆帝沉聲道："沈愛卿為國捐軀，功彪千秋，朕心實痛！著即：追封沈中嶽為忠勇公，諡號'武烈'。另賞黃金八千兩，東海明珠百斛，蜀錦千匹，準其家鄉西河城立'武烈祠'，四時享祭，入祀忠烈閣，永銘其功！"
厚重的封賞，極儘的哀榮，迅速將悲憤轉化為同仇敵愾的力量。武將們紛紛出列，慷慨陳詞：
"陛下！沈將軍以死報國，換來如此大捷，此乃國之忠良！"
"正當乘勝追擊，一鼓作氣，犁庭掃穴，揚我國威於冰蜀！"
沈中嶽的死，其價值被最大限度地利用，化為激勵舉國士氣的薪火。朝堂之上，主戰之聲此起彼伏，戰意高昂。
退朝之後，昭曆帝回到禦書房。內侍總管悄步近前，低聲道："陛下，閔柔娘娘經太醫令確診喜脈，脈象強勁滑利，依古法推斷，十有八九是位皇子。"
昭曆帝執著朱筆的手微微一頓，抬眸間，一絲真切的笑意終是取代了朝堂上的沉鬱："哦？確是天佑我炎域。傳朕口諭，著太醫院精心照料，一應用度，皆按最高規格。此事務必穩妥，不得有絲毫差池。"
"老奴遵旨。"
......
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西境，奔流城外，炎域大營。
空氣中彌漫著傷藥與血腥混合的刺鼻氣味，壓抑的呻吟不時從營帳縫隙中逸出。主帥袁世平緩步穿行於營壘之間，甲胄上沾染的塵土與血漬尚未拂去。
他沉默地看著士兵們清理兵刃、修補殘破的旌旗，每一張疲憊而麻木的臉孔，都讓他心頭那名為"失去"的巨石愈發沉重。
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