【第10章 火器】
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景炎九年(公元 1284 年),南洋的季風裹著濕熱的果香,掠過呂宋城高聳的城牆。城門處車水馬龍,人聲鼎沸,與六年前郭峰離開時的模樣,早已是天壤之別。
六年前,呂宋城不過是中原一座普通縣城的規模,街巷泥濘,屋舍簡陋;如今,城牆高築,青磚鋪地,商鋪林立,車水馬龍,繁華程度竟堪比昔日的福州城。
郭峰牽著妻兒,站在城門口,被眼前的景象驚得目瞪口呆。數不清的商人排著長隊,等候入城查驗,一車車的貨物堆得像小山 —— 留宋島的榴蓮、椰子,麻逸國的珍珠,還有被繩索串起、麵黃肌瘦的土著女子,都在等待著被送入城中,換成沉甸甸的銅錢。喧囂的叫賣聲、討價還價聲、車馬的軲轆聲交織在一起,竟讓郭峰生出一種錯覺,仿佛自己從未離開中原,依舊站在福州的城門下。
郭峰不是商人,進城無需繳納城門稅。他排了半個時辰的隊,順利踏入城中。以他在楊郭村墾荒數年攢下的家底,根本負擔不起城中高昂的房租,早已提前將家眷安置在城外的村落裡。城外與城內最大的區別,便是城牆的庇護,但此刻東宋偏安南洋,周遭並無強敵環伺,城外的村落炊煙嫋嫋,雞犬相聞,反倒比城中多了幾分安寧。
郭峰在城中逛了整整一天,滿心的憧憬漸漸被現實擊碎。呂宋城的物價高得離譜,一尺棉布的價格,抵得上他在村裡半個月的口糧;一艘小漁船的造價,更是他傾儘家產也難以企及。想做買賣,根本是癡人說夢。
夕陽西下,郭峰拖著沉重的腳步走出城門,臉上滿是沮喪。“罷了,” 他喃喃自語,“還是看看城裡哪裡缺人手吧,能混口飯吃就好。”
他在城外的招工告示欄前徘徊良久,一張紅紙突然吸引了他的目光 ——留宋獵猴隊招人,月餉五貫,往返三月,包吃包住。
“猴子竟這麼值錢?” 郭峰心中滿是疑惑。五貫錢,抵得上他在村裡種一年香芋的收入,這待遇高得離譜。而且往返隻需三個月,家中有漢人妻子操持家務,倒也放心。他咬了咬牙,當即揭下告示,報名加入了獵猴隊。
第二日清晨,天剛蒙蒙亮,郭峰便背著行囊,趕到了城南的港口。一艘三桅大船停泊在碼頭邊,船舷上站滿了與他一樣的壯漢,約莫有百人之多,都是獵猴隊的成員。
郭峰擠過人群,走到一個身材魁梧的中年漢子身旁,拱手笑道:“在下郭峰,老兄怎麼稱呼?”
漢子咧嘴一笑,露出兩排被檳榔染得通紅的牙齒,甕聲甕氣地回道:“王凡。”
“王兄也是第一次參加獵猴隊?” 郭峰好奇地問道。
王凡從懷中摸出一顆青黑色的檳榔果,丟進嘴裡慢慢嚼著,嘴角勾起一抹戲謔的笑意:“第一次?算上這次,老子都跑了兩三趟了。”
郭峰心中一喜,連忙追問:“這獵猴…… 危險麼?”
王凡嗤笑一聲,往地上啐了一口檳榔渣:“危險?那些土人除了會放些冷箭、扔些石塊,還能有什麼招數?咱們手裡的突火槍,射程比他們的弓箭遠多了,一槍一個準!”
郭峰聽得一頭霧水:“土人也獵猴?咱們是跟他們搶猴子?”
王凡聞言,仰頭哈哈大笑,笑聲震得周圍的人紛紛側目:“搶猴子?那些土人,就是咱們要獵的‘猴’!”
郭峰恍然大悟,瞬間明白了獵猴隊的真正含義,心中不由得一陣悚然。但轉念一想,這待遇如此豐厚,倒也合情合理。他家中的三個土著小妾,當初便是楊野帶著眾人搶來的,對於這種事,他早已見怪不怪。更何況,在他看來,這些連文字都沒有的土著,能被抓來為東宋勞作,接受王化,已是天大的福氣。
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他定了定神,又問道:“突火槍?那不是軍隊裡的武器麼?怎麼會流傳到民間?”
郭峰曾聽楊野說過,中原的宋軍裡,曾有人用過突火槍。這種武器操作簡單,無需太多訓練,普通人拿在手裡就能用。隻是後來宋軍南逃,攜帶的火藥耗儘,這武器便漸漸被棄用了。沒想到,如今在南洋竟又見到了它的蹤影。
王凡瞥了他一眼,滿不在乎地說道:“軍隊裡現在有了更好的家夥什,這些次一點的,自然就流傳出來了。”
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