【第34章 暗流成兵（一）】
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城西鐵匠鋪的爐火，燒了整整七天七夜。
鋪子是沈家名下的產業，老鐵匠姓鄭，六十多歲，祖孫三代都吃這碗飯。沈宏來的時候，鄭鐵匠正帶著兩個徒弟鍛打一把橫刀，火星四濺，叮當聲震耳。
“十八郎。”鄭鐵匠停錘，用汗巾抹了把臉，“您要的東西，打好了三成。”
沈宏走到工棚角落，那裡堆著新打的兵器：橫刀三十把，長矛五十杆，槍頭一百個。他拿起一把橫刀，抽刀出鞘——刃身泛著冷藍的光，刀脊筆直，刃口鋒利。
“分量有點輕。”他說道。
“按您給的圖樣打的。”鄭鐵匠湊過來，“省了三分鐵，但加了道淬火的工序，刃口更硬。輕有輕的好處，揮起來快，省力氣。”
沈宏揮了兩下，破風聲銳利。確實比軍中製式橫刀輕巧，更適合山地、巷戰。
“弩呢？”他問。
鄭鐵匠引他到裡間，從木箱裡取出三把弩。弩身是硬木，弩機是精鐵，弓弦用的是牛筋摻蠶絲，韌而勁。
“照獵弩的樣式改的。”鄭鐵匠道，“射程八十步，二十步內能穿皮甲。上弦比軍弩快，但準頭差些，得練。”
沈宏試了試弩機，扳動順滑，力道適中。他點頭：“先打五十把。弩箭要足，至少五千支。”
“五十把……”鄭鐵匠算了算，“得一個月。鐵料、炭火、人工……”
“鐵料從沈家倉庫出，我已經批了條子。炭火找周鐵柱，他從青石莊運來。人工雙倍工錢，日夜兩班倒。”沈宏放下弩，“鄭師傅，這事機密。鋪子裡的人，這一個月不得外出。吃住都在鋪裡，家屬我會派人照應。”
鄭鐵匠神色凝重：“十八郎，您這是要……”
“防患於未然。”沈宏看著他，“沈家不能總是靠著巴結這個、依附那個活著。亂世裡，手裡有刀，腰杆才硬。”
鄭鐵匠沉默片刻，重重點頭：“我懂了。您放心，這批貨，一定打好。”
從鐵匠鋪出來，天色已近黃昏。沈宏沒直接回沈家，而是繞道去了碼頭。
太湖船隊的三條貨船泊在岸邊，船工正在卸貨。管事看見沈宏，忙迎上來：“十八郎，您怎麼來了？”
“看看船。”沈宏跳上甲板，蹲下身摸了摸船板，“這條船，多久沒大修了？”
“去年秋天修過一次。”管事道，“就是換了幾塊板子，刷了遍桐油。”
“吃水多深？”
“滿載九尺，空載六尺。”
沈宏站起身，看向太湖方向。水麵遼闊，落日熔金，遠處隱約能看見幾艘小船的影子。
“從明天起，三條船輪流進塢。”他說道，“船板加固，船艙隔水層重做，船底包一層薄鐵皮——不用太厚，防撞就行。船頭加裝撞角，船舷加高三尺，留射孔。”
管事愣住了：“十八郎，這是貨船，不是戰船啊……”
“現在是貨船。”沈宏轉身看他，“必要時，得能當戰船用。照做，錢從我的賬上走。”
他下船時，夕陽正好沉入湖麵，餘暉將他的影子拉得很長。
周鐵柱在岸邊等他，低聲道：“十八郎，後山那邊，第一批人到了。”
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青石莊後山，原本是片荒林。
如今林子裡清出了一塊空地，搭了十幾座木屋。屋前空場上，三十幾個漢子正在練拳，呼呼喝喝，汗氣蒸騰。
沈宏到的時候，蕭美娘也在。她坐在一塊大石上，手裡拿著名冊，正跟一個黑壯漢子說話。那漢子叫趙大山，原是巢湖的水匪小頭目，翻江龍死後，他帶著幾個兄弟逃到陸上，被周鐵柱尋到，招攬了過來。
見沈宏來，趙大山抱拳：“十八郎。”
“練得如何？”沈宏問。
“都是老手，拳腳刀槍熟。”趙大山道，“就是缺合練的陣型，單打獨鬥還行，成隊廝殺得磨合。”
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