【第40章 喘息之機（一）】
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人走後，屋裡隻剩兩人。
沈宏長長吐出一口氣，靠在椅背上，這才覺得渾身酸疼。蕭美娘走到他身後，雙手按在他肩上，輕輕揉捏。
“累了吧？”她輕聲道。
“嗯。”沈宏閉著眼，“第一次帶這麼多人打仗……比想象中累。”
“但你做得很好。”蕭美娘俯身，臉貼著他發頂，“我都看見了。調度、指揮、臨陣決斷……像個老將。”
沈宏握住她的手，拉到唇邊吻了吻。
“是兄弟們用命。”他道，“那九個陣亡的，家裡得厚撫。傷了的，全力治。”
“我已讓李大去辦了。”蕭美娘道，“陣亡的，每家撫恤五十貫，良田十畝，子女由族學供養至成年。傷的，莊裡管到底。”
沈宏睜開眼，回頭看她。
燭光下，她眉眼溫柔，但眼底有血絲——這一日，她何嘗不緊張，不疲憊？
“美娘，”他輕聲道，“謝謝你。”
“又說傻話。”蕭美娘笑了笑，眼眶卻紅了，“你在前頭拚命，我在後頭做些瑣事，有什麼好謝的。”
沈宏起身，將她擁入懷中。
“沒有你，我撐不到今天。”他在她耳邊低語，“從江都宮到現在，每一次難關，都是你陪我闖過來的。今日這一仗，也是你替我算清了賬，備足了糧，穩住了後方……美娘，你不僅是我的女人，更是我的半條命。”
蕭美娘臉埋在他肩窩，淚水無聲滑落。
不是悲傷，是釋然，是慶幸，是劫後餘生的後怕。
兩人相擁良久，直到窗外傳來腳步聲。
趙大山在門外道：“十八郎，戰利品清點完了。得甲胄六十七副，刀矛二百餘柄，弓三十張，箭矢無數。還有……從敵將身上搜出一封密信。”
沈宏鬆開蕭美娘，抹了把臉：“拿進來。”
信是陳司馬寫給陳武的，措辭倨傲，令其“速平沈家，以儆效尤”。信末提了一句：杜將軍已定於十一月東征海陵，太湖西岸防務，暫由陳司馬代管。
沈宏和蕭美娘對視一眼。
“機會。”蕭美娘輕聲道。
“是機會。”沈宏將信折好，“杜伏威東征，無暇西顧。陳司馬新敗，不敢再輕舉妄動。這幾個月……是沈家喘息壯大的黃金時間。”
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他走到窗邊，看向太湖方向。
烽煙已散，湖麵恢複平靜。夕陽西下，將水天染成血色。
這一仗，沈家贏了。
但亂世才剛開始。
“傳令下去，”沈宏轉身，目光炯炯，“陣亡弟兄，三日後厚葬。全軍休整五日，之後——擴編山營，加固防線，加快兵甲打造。我們要在杜伏威從海陵回頭之前，長出足夠硬的骨頭。”
趙大山肅然抱拳：“是！”
人走後，沈宏走回蕭美娘身邊，牽起她的手。
“走，去給陣亡弟兄上炷香。”
兩人並肩出門。夕陽將他們的影子拉得很長，緊緊依偎。
莊裡已點起燈火，炊煙嫋嫋。孩童的嬉鬨聲、婦人的呼喚聲、漢子的談笑聲……這些人間的聲響，便是他們拚死守護的意義。
祠堂裡，新添了九塊牌位。
沈宏和蕭美娘各持三炷香，躬身三拜。
青煙繚繞，直上梁間。
仿佛那些戰死的魂靈，也在默默注視著，這個他們用命換來的，漸起的家族。
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