燕歸來（一）
◎擊鼓◎
燕歸來（一）
此後的半月中，曲悠沒有再見過周檀。
她依照周檀所說，與柏影一起尋了北街的乞丐，托他們引見整條街的主人。
汴河儘處南北二街流民混雜，本是整個汴都最混亂的地方，但此處卻真有一位被稱為“艾老板”的神秘人物在。
柏影在此之前聽說過此人，南北二街的商鋪老板、碼頭督行及船工、居住民乃至乞丐都知道這號人物的存在，周檀口中的“地下組織”，也是以艾老板為尊的。
不過傳聞中的艾老板十分低調，手下的人最常做的事不過是巡視街頭，製止惡鬥及幫人辦事，名聲十分好。因為他們的存在，南北二街雖然人眾事雜，但治安很好，鮮少有工頭欺壓、乞丐鬥毆之類的事發生。
來得多了，曲悠便發現芳心閣所處的地方十分微妙——北街以汴河引出來的朝明渠為界，同一側的朝明坊割席，而芳心閣正好在朝明渠凹向坊內的一側，如此一來，此樓到底屬於坊內還是北街，便值得考量。
柏影從前在路邊救治過的一個小乞丐告訴二人，芳心閣這邊，艾老板從前是不派人來巡視的，聽聞這閣子有大官罩著，不由北街管轄。
曲悠一邊塞錢托這小乞丐暫且幫她尋幾個人盯著芳心閣，一邊與柏影一起去北街某個艾老板常來的茶樓遞拜帖。
據小乞丐所說，艾老板不喜見外客，她本以為此事有些困難，結果第一日去，艾老板便傳了口信，稱她所求之事已有人知會，必傾力相助。
……周檀既然已經知會過了，為何非要她來擔這個名頭。
半月之內，墜樓一案在市井之間愈演愈烈，唯一的嫌犯晏氏死去之後，更是被推向了風口浪尖，曲悠與柏影隨便找了家東街的麵館吃飯，都能聽見堂中唾沫星子橫飛的議論。
“真不知此事會如何收場，”柏影攪著麵前一碗雞湯麵，抽了抽鼻子，“你那好夫君沒有給你透露一二嗎？刑部遲遲拿不住人，還放任流言如此，罵他的人可不少啊。”
他剛剛說完，曲悠便聽見身後有人配合般地大聲道：“那刑部侍郎平素倒是雷厲風行，真有此事怎麼拖了如此之久！可見從前也不過是羅織冤獄，如今扯上了權貴大官，他巴結都來不及，定是破不了了！”
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另一人便道：“刑部侍郎，便是從前顧相門下那個白眼狼罷，我聽聞……”
曲悠正忙著從自己碗裡挑蔥花香菜，聽了這些話隻好苦笑一聲，學著柏影壓低聲音：“我都好久沒見他了，他近日很少回府，偶有幾次，我都不在。”
“哪有你們這般做夫妻的，”柏影嘖嘖歎道，“你天天與我這個外男混跡在一起，他也放心。”
曲悠終於挑光了碗中的蔥花香菜，瞪了他一眼：“少廢話，拿了我這麼多銀子，你有意見？”
“沒有！”柏影立刻回複，“艾老板說，他前幾日在芳心閣附近抓到了一個行跡鬼祟的人，帶著火石火油，估計是想故技重施，可惜自儘太快，沒問出什麼來。”
曲悠倒了許多醋進碗中：“果然，麻煩艾老板了，不過他仍不願現身、也不說需要我們回報什麼嗎？”
柏影搖頭：“大概要等到此事徹底結束之後罷。”
曲悠若有所思點頭，又想起一事：“對了，那粒藥丸，你驗過了嗎？”
周檀在刑部後堂咳血那日，伸手砸了懷中的青瓷瓶子，賀三進來仔細收了一遍，卻沒發現有一粒藥丸的碎渣落在了曲悠的官靴內，她也借此機會偷出了這些，帶給柏影查探。
“你不說我都忘了，我還想問你，這玩意兒你哪來的？”柏影一拍大腿，湊近了些，“當時我沒法確定，回去驗了許久，你可知這是什麼？”
“呃……是那日去芳心閣清掃時，丁香姐姐房中的，”曲悠順口扯了個謊，既然周檀不願讓人知道，她也不方便多說，“我要知道是什麼，就不用問你了。”
艾老板答應幫忙後，當即便派了人到芳心閣，控製了鴇母和幾個打手，晏無憑死後一段時間，彭越等人應該放鬆了警惕，讓他們很方便地把樓內清理了一遍。
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