素不禁憶起一件舊事。
媯州陷落時，聽聞晉守將把胡際的頭顱在甕中熬了七日七夜，直到顱骨透如琉璃。那時胡際麾中軍士怒意衝冠，可敗仗之下，幾點激憤湊不起反攻之力。
於是一年後，當他們終於奪回媯州，同樣法子用在了晉兵的身上，那時阿耶並未阻止，她也樂得泄憤，唯獨阿予臉色鬱鬱。
那番裹著秋風的話，至今她仍記得——
“曾幾何時，天下兵民乃為一家，如今泄憤相煎，何不為揮刀對兄弟，殺妻女。”
她笑他天真，他卻不語。
可如今自個兒淪到此境地，殷素才有些恍惚心悸。
沈卻將氅絛細細係妥，斂衽而坐。孫若絮索性自布錦中列出九針，銀芒吞吐間已為殷素施針。
眾仆屏息垂手，目光雖膠著於針尾寒芒，神思卻早隨著燭火明滅，飄向旅舍外那重簾似的冷雨。
漏影遊移，灰白的天光正從銅壺滴答聲中悄然漫入，一點點照入內。
遠處傳來銅鈴搖晃的聲響，十聲短，三聲長。
素輿上的女娘陡然支起身，她太過熟悉。
此為邊軍傳信的暗號。
那露在外頭的指節發冷，不禁蜷縮牽動，但見原本穩若定盤的銀針竟一道隨之左右晃動。
沈卻同孫若絮見狀，愁容眸間忽而泛起些喜光。
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“沈二娘！動了！”
翠柳雀躍萬分，早撲到輿前，正欲開口，卻見殷素麵若凝霜，沉寂得隻如眾人惶惶待破曉的暗夜。
眾人擁上的步子一頓，麵上那點殘存的喜色如潮退礁現，儘數凍在女郎翕動的唇齒間——
“他們在催屍。”
殷素顫著指尖，望向沈卻，“鑾鈴破空，十促三緩。此為……軍中催屍的號令。”
“何為催屍？”
指尖上的九針此時才覺出痛來，她忍著不適，一字一句解釋：“千裡轉餉，至絕境時刲人作脯，然血肉易腐，於是便有了鹽屍，縮血肉更便宜攜帶貯存。”
“催屍者，便是要押運醃製完備的鹽屍。”
滿室呼吸似被鐵水澆凝，窗隙漏進的浮塵都好似僵在半空。
沈卻攥緊手心，朝殷素問：“鳳台縣，莫非當真將起戰事？”
“淮水為梁吳天塹，若……若當真渡水鏖戰，確是糧草不足……”孫若絮白著唇色開口。
“怪我。”沈卻神色挫悔，“當初合該改道而行，不行此路。”
“倘若真交戰，隻一小小的鳳台縣如何成事？四野州郡若已暗通款曲，何路不是鬼門關？”殷素垂眼，卻不由因沈卻的一句自省而愧。
南下之行，乃是因她的私心而提前。
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