得不嚴，她便可想法子托人幫她弄來假過所和戶籍等物了。
冬日的河水寒涼刺骨，柳桂香每天下晌歸家後，做的頭一件事便是在火邊搓手取暖，再塗抹上護手的膏脂防止凍瘡生得太多。
沈沅槿與她相處得熟識了，索性叫她歇著，自己去廚房裡揉麵做餺飥吃，或許簡單炒上兩樣小菜一起吃。
“我還從未問過，小郎君是何處人士？”柳桂香夾了一筷子韭葉炒蛋，閒聊問道。
沈沅槿沉默片刻，咽下嘴裡的飯菜，吃口溫水潤了潤後，啟唇答話道：“年幼時是在嶽州長大，後耶娘離世，這才往長安來尋親人，後又突逢變故，不能繼續住在親人家中，是以出了京城，來房錢便宜些的縣鎮找活計。”
自古世事易變，人心易變，她口中的突逢變故，柳桂香也曾領會過，因怕揭人傷疤，並未細問，叫她多吃些菜。
沈沅槿看她手上隱有要生凍瘡的架勢，眉頭一蹙，溫聲道：“給人浣衣終究不是久長之際，這會子年歲尚輕還可經受得住，等年歲大了，倒要怎麼好呢，不若學學識字算賬，也可找個正經活計。”
柳桂香出自尋常人家，不曾識過字讀過書，這時候聽了沈沅槿的話，雖有這個心思，又怕自己粗笨，學不好。
沈沅槿寬慰她一番，自告奮勇說要教她，柳桂香聽了這話，自是高興，答應下來。
二人同在一屋簷下良久，柳桂香其實早看出沈沅槿是女郎，旁的都可掩藏，但每月的月事卻非人力可控，不免在不知不覺間覺出端倪來。
同為女郎，柳桂香知曉女郎孤身在外的不易之處，是以並未外道她是女子之事，甚至在周淮川歸家後，還會有意無意地提醒沈沅槿多加注意，這樣的事情多了，沈沅槿便也察覺出柳桂香大抵已經知曉她是女兒身，如同慈愛的長輩一般照顧著她這位晚輩了。
沈沅槿先教柳桂香學習筆畫，再是簡單的字詞，在她開始提筆寫字後，又買了一把算籌回來。
這月下旬的旬休日，周淮川於前一日傍晚從縣裡的學堂趕回來，張嘴就是喊餓，柳桂香這幾日練字練得太勤，一時間倒將他今日要回家來住的事情給忘了。
柳桂香著急忙慌地放下筆，跑到廚房去給他做飯。
周淮川好奇她方才在屋裡做什麼事，竟忘了給他留飯，便踏進門去。
待瞧清楚紙上歪七扭八的字，旋即捧腹大笑起來，等柳桂香做好飯菜，便對她的字品頭論足起來。
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一番“點評”下來，還不忘自詡讀書人勸告生身母親：“讀書識字原是男郎的事，阿娘身為女郎，不用參加科舉，亦無法像男郎那樣參與治國安邦之事，何必費這個心思學什麼寫字，每日浣完衣享享清福不好麼？”
柳桂香耳聽親子如此說話，焉能不灰心喪氣，當日暫歇了識字寫字的心思，早早地洗漱睡下了。
西次間內，沈沅槿對此一無所知，她抄完今日的頁數，自去廚房裡去燒熱水。
行至簷下，可巧碰見周淮川出來倒水。
沈沅槿叫他驚了一跳，看清他是柳桂香的兒子，立時平複下來，朝人拱手見禮，以示禮貌。
周淮川見沈沅槿手生得白皙小巧，同她的黃色臉蛋大不相同，那個荒唐的想法便又浮上心頭，盯著她那雙清眸看了數息，徐徐回一禮，“林兄。”
沈沅槿對上他的眼神，心裡莫名不大舒坦，不知是否是自己多心，匆匆從他身邊繞開，進了廚房，往斧裡倒水進去。
翌日，柳桂香晨起去浣衣，沈沅槿瞧著天色不好，提醒她帶把傘，早些回來。
薑黃粉快玩見底，沈沅槿薄塗一層出了門，新買一些回來。
周淮川在窗邊看見她打門外進來，約莫是出了些汗的緣故，她合上門後不自覺地抬起手拿袖子擦了擦額頭，下一瞬，她額角處的皮膚現出一塊原本白來。
心裡勾起一股疑心和癢意，想要跟上前去看看，又怕是自己多心，怪尷尬的，加之還要趕去學堂，終究按捺住心思，於午後拿上柳桂香留下的一百錢，雇了驢車去縣裡的學堂。
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