手握大理寺司法權的武則天，暗中授意大理寺卿袁公瑜，凡與上官儀、陸慶延有書信往來、門生故吏之誼的官員，無論品級高低，皆要深挖細查。
大理寺的獄吏是日日出動，或羅織「交通東宮」的罪名，或攀扯「貪贓瀆職」的舊案。
反正就是今日拿問西台的一個錄事，明日收押雍州的一個參軍，不出半月，已有十七名東宮外圍官員被貶謫、流放，最遠的甚至被流放到嶺南的瘴癘之地。
這場圍繞東宮與後黨的權力絞殺，已經不甘心止於太極殿的朝堂上，而是已經蔓延到長安城這座帝都的每一個角落。
黨爭的烈度不再局限於五品以上的朝堂大員，宮牆之內，隨著兩派勢力的角力下沉，連內侍省最低階的小宦官、掖庭局灑掃的宮女，皆是風聲鶴唳，人人自危。
內侍省分裂成涇渭分明的兩派，一派是李崇德麾下，唯武則天馬首是瞻的後黨宦官。
這幫人是日夜監控著東宮與王伏勝的動向，連東宮夥房採買的食材、宮門出入的門籍，都要一一盤查。
另一派主要以王伏勝帶出來的東宮舊人為主，他們也是拚儘全力為東宮傳遞宮中消息。
可身為內侍的王伏勝在與內常侍李崇德的鬥爭中，卻漸落下風，手底下的人動輒就被抓住把柄，輕則杖責出宮，重則打入掖庭獄。
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在如今的宮內，連一句隨口的抱怨，都可能變成交通東宮的罪證。
宮女們私下交談都不敢，但凡提及「太子」二字，便要立刻噤聲，惟恐被人告密，落得個死無全屍的下場。在這滿城風雨之際，貶賀蘭敏之為淄州刺史的聖旨，已經下達了三日。
施行宵禁的長安城，日暮鼓八百聲後，坊門、城門儘數落鎖，入夜後便隻剩左右金吾衛的甲冑摩擦聲與巡街的梆子聲。
一百零八坊皆是寂寂無聲，唯有永興坊的周國公府，靈堂的燭火從黃昏一直燃燒到深夜。
賀蘭敏之獨自坐在靈堂的蒲團上，手中拿著一瓶酒壺，麵前就是妹妹賀蘭氏的牌位，白燭淌下的蠟油已經堆成小山。
這位周國公怎麼也沒想到，自己那位看似寬和、實則狠戾的姨母，竟能出手如此果決。
自己與上官琨兒在靈堂的密談不過一個時辰，轉頭就迎來貶謫的聖旨，連一絲轉圜的餘地都不留，仿若自己的一舉一動，從來都沒逃出過這位姨母的眼睛。
這三日，賀蘭敏之是看著東宮被武則天一浪接一浪的攻勢逼得節節後退，上官儀在朝堂上被許敬宗步步緊逼，心中那點好不容易燃起的復仇火焰，幾乎要被絕望澆滅。
自己一個無兵無權、隻剩個周國公空名的人，連長安都要待不下去，談何為妹妹報仇？
在賀蘭敏之心神俱裂，連酒壺都握不穩之際，靈堂外的老管家悄然走了進來，躬身遞上一個貼著封條的烏木禮盒。
「郎君，西台上官家送來的祭品，說是給魏國夫人上柱香，禮盒的蠟台夾層裡，有東西。」
聲音很輕微，但在這禮堂內卻足夠響亮，賀蘭敏之瞳孔驟然一縮。
抬頭看向四周侍立的僕從，立刻揮手屏退在靈堂內的所有，連守靈的丫鬟都趕了出去。
待所有人退去，賀蘭敏之反手扣上靈堂的木門，在僅有他一人的靈堂內，賀蘭敏之屏氣凝神的用指尖挑開蠟台底部的封蠟。
打開一開，裡麵果然藏著一封摺疊得極細的素絹，絹上是上官儀的親筆，能創作出上官體的宰相，不愧是筆法極佳，筆鋒剛勁，力透紙背。
不過賀蘭敏之沒有空欣賞，他快速的瀏覽完全篇交代內容，信中沒有半句虛言客套。
這份密信中直言，讓賀蘭敏之萬萬不可離京赴淄州上任，一旦離開長安，便等於斷了與武氏宗親的所有聯絡。
不談幫不到東宮，便是自身性命恐怕也很難保全，要是武則天在賀蘭敏之上任半路上，隨意安個罪名處置，那賀蘭敏之連喊冤的機會都沒有。
上官儀當然不是隻讓賀蘭敏之不要走，而不支招。
武則天曾經當上皇後後，為防止朝堂猜忌外戚問題，而親撰過《外戚誡》，嚴令約束武氏宗親，不許他們插手朝政、執掌兵權。
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