自潼關驛啟程後，車隊沿黃河南岸的官道向東逶迤而行。
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兩岸山勢漸陡，黃河水裹挾著晉陝峽穀的泥沙奔騰咆哮，濤聲隔著半裡地都能聽得真切。
行至第五日正午，遠處層巒疊嶂的群山間，一道青灰色的關牆拔地而起，依山勢蜿蜒至黃河岸邊，扼住了關中的東西咽喉位置。
城樓上「函穀關」三個大字在陽光下熠熠生輝，此處正是天下聞名的崤函古道第一關。
「父親，阿兄，前方就是函穀關了。」
不喜歡乘坐轎子，倒是更喜歡騎馬的上官庭璋，勒住胯下的烏騅馬，抬手示意車隊放緩速度。
「此關西控三秦，東鎖中原，自古便是兵家必爭之地。上元夜宮變後，太子殿下第一時間便撤換了武後安插的守將，如今守關的是秦懷玉將軍，原是李司空麾下的裨將，忠心可靠。」
聽到自己兒子在外麵的說話聲，車簾被上官儀掀開，他扶著車沿望向那飽經風霜的關牆，磚縫裡都嵌著歲月的痕跡。
「函穀關一關失則長安危，當年秦據此以並六國，漢拒項羽以定天下。如今雖天下太平，但武後餘黨未清，這東大門的防務，半分都鬆懈不得。」
同乘的上官庭芝點頭附和，他用手敲著膝頭的輿圖，大臣和皇上一同東巡，皇上可以玩樂休息，但臣子可不能完全休息。
「過了函穀關便是陝州地界，再往東兩百裡就是洛陽。陝州刺史張懷安是武後表親，當初清算時因他未參與宮變，又主動上交了兵權，太子殿下便留任了他。隻是我總覺得此人不可靠，沿途多留個心眼。」
在三人商量說話間，前哨已馳馬回報，說秦懷玉將軍率關兵在關外列隊相迎。
與自己的兄長和母親拜別，需要對車隊事務負責的上官庭璋，當即策馬向前，先去接洽入關事宜。
作為前太僕卿，負責此次東巡事務的上官庭璋，首要職責便是保障禦駕安全、車隊秩序等任務，因此，他必須先確認關道通暢、防務無虞，再請李治的玉輅入關。
騎馬到隊伍最前方，上官庭璋一眼看到站在軍隊最前方的將領，看著英俊颯爽的秦懷玉，上官庭璋不由在心裡念叨，果真如傳聞中一般乾練。
秦懷玉一身明光鎧擦得鋥亮，腰懸橫刀，見西台侍郎上官庭璋趕來，他連忙翻身下馬躬身行禮。
「末將秦懷玉，見過上官侍郎。末將已按規製清理了關道，關閉了側門，隻留正門供車隊通行。驛站也已打掃乾淨，禦膳食材皆從官庫調取，未動百姓一錢一物。」
「秦將軍辛苦。」
工作留痕的秦懷玉，讓工作量大減的上官庭璋很欣慰，他上前扶起秦懷玉，而目光則掃過關前整齊列隊的甲士。
「陛下禦駕隨後就到，往將軍切記不可驚擾。另外，加派斥候在關內外十裡巡查，但凡有可疑人員，一律盤查清楚。」
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「末將遵旨。」
對於上官庭璋好意叮囑，秦懷玉朗聲應道，隨即他對著身後甲士揮手示意，厚重的關門在絞盤的轉動下緩緩打開，發出沉悶的「吱呀」聲。
見隊伍讓出一條路來，在上官庭璋的引導下，車隊開始按規製依次入關。
最前方是羽林衛前哨開道，隨後是李治的玉輅與隨行嬪妃、太醫的車駕，接著是三品以上大員的車駕，最後是糧草與後衛車隊。
關道狹窄，僅能容兩輛車並行，兩側是陡峭的石壁，抬頭隻見一線青天，行進速度不由得慢了下來。
上官儀的車駕行至關道中段時，忽然聽到前方傳來一陣隱約的喧譁聲。在車內眉頭一皺的上官庭芝，抬手掀開車簾望去。
隻見幾個衣衫襤褸的百姓跪在關道旁的空地上，手裡高高舉著狀紙，卻被守關士兵攔在一旁，不敢靠近禦駕。
「怎麼回事？」
在車上閉目養神的上官儀，見自己兒子遲遲不說話，便沉聲問道。
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