「……？」
「啊不是不是不是！不是那個意思！」
斯黛拉的雙手在麵前瘋狂地擺動，像是一台失控的風車，臉上的鄭重瞬間碎成了慌張。
「前輩你不要露出那種表情！我看到了！你眼睛裡那個『果然魔法少女的結局都是悲劇』的眼神我看到了！不是的！完全不是你想的那樣！」
她急得原地跺了兩下腳，鞋跟在大理石地麵上敲出急促的「噠噠」聲。
「真是的——表世界那些影視公司是不是該敲打敲打了！什麼魔法少女變成魔女啦，什麼許願的代價是靈魂啦，什麼互相殘殺大逃殺啦——搞得好像我們這行是什麼地獄一樣！尼克斯！你記一下！回頭讓UNOPA的文化審查部門去跟那幾家動畫公司談談！他們到底是從哪裡搞到的靈感啊？是不是有妖精在偷偷泄露情報！」
「……我記了。」尼克斯麵無表情地說。
顯然它並沒有在記。
「魔法少女是為大家帶去笑容的存在！」斯黛拉一隻手叉腰，另一隻手的食指豎起來，在空中用力地點著，像是一個在講台上慷慨陳詞的小小演說家，「這裡沒有出賣身心的契約！妖精們都是好妖精！簽約是雙向自願的！解約也是自由的！沒有人會因為當了魔法少女就失去什麼——」
她的食指在空中頓了一下。
「這裡沒有大逃殺一樣的選拔。不存在的。我們不會讓魔法少女互相爭鬥，不會用排名來製造競爭，不會把孩子們當成消耗品。每一個來到白塔的女孩子，我們都會好好保護。」
她的聲音還是很大，還是那種元氣滿滿的、充滿感染力的語調。但我注意到她的食指放下來了，叉腰的手也鬆開了，垂在身側。
「這裡有可以信賴的同伴。」她說，「翡翠、米莉、還有其他所有人。大家都是真心實意地在並肩作戰。這裡有著真實的、美好的羈絆。不是虛假的，不是被操縱的，是真的。」
她的聲音開始變輕。
像是一首歌走到了副歌之後的間奏，旋律還在，但力度在一點一點地消退。
「所以不是那種悲慘的展開啦。」她笑了一下，「魔法少女的故事，應該是充滿希望的才對。」
然後她不說話了。
沉默持續了大概五秒。
「……可是為什麼呢。」
她的聲音變得很小。小到如果不是這個房間足夠安靜，我可能根本聽不見。
「為什麼呢。」
她重複了一遍。不是在問我，也不是在問尼克斯。她在問這個房間，問這座白塔，問頭頂那道永恆的光柱，問窗外那片翻滾的夢淵。
「明明是這樣的，明明應該是這樣的，可是——」
她抬起頭，看著天窗。光柱從上方傾瀉而下，金色的微粒落在她淺金色的頭髮上，讓她整個人看起來像是被光包裹著。
「為什麼每個人都不快樂？」
我的呼吸停了一瞬。
「翡翠一個人守著東亞區，每天睡不到四個小時，笑著說『沒關係，我還撐得住』。北方的雙子上個月執行任務的時候受了重傷，在醫療室躺了兩周，醒來第一句話是『下一個任務是什麼』。南美的那個孩子——那個才十三歲的孩子——她給我寫信，說『首席大人，我這個月消滅了十四隻夢魘種哦』，信紙上有水漬，是眼淚。」
斯黛拉的聲音在發抖。很輕微的，像是琴弦被風吹動時發出的那種幾不可聞的顫音。
「每個人都在埋頭做眼前的事。每個人都在咬著牙撐。每個人都在笑，可是那些笑容——」
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她閉上了眼睛。
「我是希望之魔法少女。」
這句話從她嘴裡說出來的時候，沒有驕傲，沒有自豪，甚至沒有陳述事實的平淡。有的隻是一種巨大的、沉重的、幾乎要把她那小小的身體壓垮的困惑。
「『希望』。這是我的心之輝的屬性。我的力量來源於希望。我存在的意義就是成為希望本身。」
她睜開眼睛，低下頭，看著自己的雙手。那雙小小的手攤開在身前，掌心朝上，像是在接住什麼看不見的東西。
「可是前輩，你有沒有想過——為什麼世界上會需要一個『希望之魔法少女』？」
我沒有回答。
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