我端著茶杯，沒有說話。
「猩紅，我認識斯黛拉三十一年了。」亞伯拉罕說，「1993年，我第一次見到她。那時候我剛從CIA轉到UNOPA，負責建立歐洲分部的超自然威脅評估體係，她來布魯塞爾參加一個跨機構協調會議。」
他的目光落在茶幾上的某個點，但我知道他不在看茶幾。
「她走進會議室的時候，我的第一反應是——這是誰家的孩子走錯了地方。」
我差點被茶嗆到。
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「她看起來十四五歲。穿著花哨的製服，臉上帶著一種——怎麼說呢——一種『我知道你們都在小看我，但我懶得跟你們計較』的表情。」
「那確實是她。」我說。
「然後她開口說話了。」亞伯拉罕不自覺地笑了笑，「她用了四十五分鐘，把在場所有人——包括三個將軍、兩個情報局長和一個副國務卿——說得啞口無言。她的講述邏輯準確，她的引用數據詳實，她對夢淵威脅的分析比我們所有人加起來都深刻。」
「會後，那個副國務卿私下問我：『那個女孩到底是什麼來頭？』我說：『她不是女孩，她是白塔的塔主。』他不信。他說：『一個看起來十四五歲的孩子怎麼可能管理一個全球性的超自然防禦組織？』我說：『因為她不是十四五歲。』」
「你當時就知道了？」
「不知道具體數字，但我知道她不是人類。」他看著我，「就像我知道你不是人類一樣，外表和言行或許可以模仿得很好，但有些更深層次的東西會泄露一個存在的本質：你們看世界的方式和人類不同。不是更好或更壞，隻是——不同。那種不同會從眼神裡滲出來。」
我沉默了一會兒。
「你想問什麼，亞伯拉罕？」
「我不想問。」他說，「我想說。」
「說什麼？」
「說一件我從來沒有對任何人說過的事。」
他站起來，走到窗邊。雨還在下，玻璃上布滿了細密的水珠，把窗外的路燈光切割成無數碎片。
他的背影在逆光中顯得比實際更瘦削，肩膀的線條不再像辦公室裡那樣端正，而是微微向前彎著，像是在承受某種看不見的重量。
「2011年。」他說，「你退役的前一年。」
「那年怎麼了？」
「那年秋天，斯黛拉來布魯塞爾，不是公務，是私人訪問，她說她想看看歐洲的秋天。我覺得奇怪——她活了那麼久，歐洲的秋天她不知道看過多少次了。但我沒有多問，帶她去了布魯日。」
布魯日。
比利時西北部的古城，運河縱橫，中世紀的建築保存完好，秋天的時候整座城市被金色和紅色的落葉覆蓋，像是一幅被打翻了調色盤的油畫。
「我們在運河邊走了很久，她幾乎沒有說話。這很不正常——沉默和『不說話』是兩回事。她平時的沉默是有內容的，是『我在思考』或者『我在觀察』。但那天的沉默是——空的。」
他轉過身，麵對著我。
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「走到一座橋上的時候，她停下來，看著運河裡的水。秋天的落葉漂在水麵上，順著水流慢慢地往前走。她看了很久。然後她說了一句話。」
「什麼話？」
「她說：『亞伯拉罕，你說，一片葉子從樹上落下來的時候，它知不知道自己要去哪裡？』」
客廳裡安靜了幾秒。鍋裡的羅宋湯已經不再咕嘟了，灶台上的火不知道什麼時候被關掉了。隻有雨聲，和老式暖氣片偶爾發出的輕微哢噠聲。
「我當時不知道她在說什麼。」亞伯拉罕的聲音更低了，「我以為她在感慨季節更替，或者在用某種我不理解的隱喻。所以我說了一句很蠢的話——我說：『葉子不會思考，它隻是跟著水流走。』」
「她怎麼說？」
「她笑了。我倒希望是她平時故意搞人心情那種——你知道的，那種『我什麼都知道但我選擇不說』的微笑。但這回是一種很輕的、很短的、像是風吹過水麵一樣的笑。然後她說：『也許這樣更好，知道自己要去哪裡，有時候比不知道更難受。』」
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