嘉靖二十年，三月十五。
奉天殿，辛醜科殿試。
策題早已頒賜下來，諸多考生都打好了草稿，正一筆一劃的書寫答卷。
獨鄢懋卿一人麵前的稿紙上沒有半點墨跡，依舊咬著筆桿，托著腮幫，失神的目光狀似神遊。
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這姿態自是引得來往的監試官和巡綽官屢屢側目，心中悄然將他當做了重點關照對象。
「好消息，穿越過來就上岸了。」
「殿試沒有淘汰名額，隻要能到殿試這一步，就已經拿到了進士功名，無非分個甲第名次。」
「壞消息，上的是大明嘉靖朝的岸。」
「這一朝皇帝其智若妖，朝廷滿朝悍臣，卻個頂個的不當人。」
「在這個時期為官，難啊。」
「投靠清流，為嚴黨不容；」
「依附嚴嵩，被清流攻訐；」
「還有派係中無休無止的內鬥，更是防不勝防，而且更加殘暴，甚至致仕之後都要趕儘殺絕；」
「忠心皇帝，不但要被嚴黨和清流合攻，還有極大的可能被皇帝當白手套，用完即棄，棄之敝履。」
「何況就連嘉靖帝自己都是一尊自身難保的泥菩薩，他雖然不玩水，但意圖取他性命的火災也沒斷過，還差點被宮女勒死，這裡麵的水不知道有多深；」
「可要是選擇做個隻忠心國祚社稷的孤臣……」
鄢懋卿目光聚焦，看向了不遠處一個麵皮白皙的書生。
此人喚作沈坤。
如果沒記錯的話，他將成為這一科的狀元，依照明朝的慣例，直接被授予翰林院修撰一職。
然後就是因為堅持不站隊，十五年不得升遷，直到母親過世回淮安老家丁憂，恰逢倭寇竄犯當地，官軍腐敗一觸即潰，於是毅然變賣家產，組織鄉兵全殲來犯倭寇，立下經略禦侮之功，民間稱其為「武狀元」，將他的鄉兵稱作「狀元兵」。
然而他最終的命運卻是，剛因抗倭之功得到舉薦升官，就在未及上任之際遭群臣誣告彈劾，不久逮京拷訊，死於錦衣衛獄中。
鄢懋卿又側目看向另外一個嘴唇略厚、身材高大的書生。
此人就更有名了，他是高拱。
這一科他是二甲，還被選為了庶吉士，授翰林編修。
最終官拜內閣首輔，卻因沒鬥過張居正和馮保被罷官，致仕回鄉之後仍被馮保謀害，雖僥倖得以倖免，但也驚憂成疾，不久病逝。
「最重要的是，明朝俸祿還出了名的低，新科狀元保送的翰林院修撰已經是從六品官職，比地方縣令還高半品，月俸也才8石，折合成銀子不過四兩多。」
「一個月就這麼點俸祿，還時常拖欠，真是很難讓人玩命啊。」
「據說各級官員要是不魚肉百姓，不以權謀私，連日常開銷都難以維持。」
「所以……與其把良心餵了狗，被迫和光同塵，倒不如致仕回鄉。」
「反正我家在地方上也算略有家產，再加上這個進士的特權身份，不但可使家族免役免賦，社會地位也不算低，至少一般的地方官員不能隨便欺辱。」
「再憑我從後世帶來的見識，借族人之手做點小生意，偶爾接濟一下同鄉百姓，不顯山不露水，日子也能過的美滋滋，還活的沒有負罪感。」
「後世不是有這麼個說法麼？」
「中產才是世界上最幸福的階層，既不用像體力勞動者那樣吃苦受累，也不必像那些上層闊人那樣終日被驕奢、野心和猜忌困擾……」
其實這樣的想法自前幾日穿越過來時，就已經在鄢懋卿心中生根發芽。
這與他現在這個身份的史料不無乾係。
如果不是他穿越過來的話，前主倒也算是祖墳冒青煙。
他在這一科中雖然隻名列三甲，但不久就攀附上了嚴嵩，之後便官運亨通，由行人擢禦史，屢遷大理少卿，轉左僉都禦史，晉左副都禦史，可謂扶搖直上，最終總理兩浙、兩淮、長蘆、河東四鹽運司鹽政，手握天下利柄，成為這一朝僅次於嚴嵩父子的巨貪。
不過隨著嚴嵩父子倒台，他也很快落得了一個抄家戍邊的下場，可謂罪有應得。
所以說，爬那麼高，貪那麼多，有什麼用？
生不帶來，死不帶去，最後還不是回到了最初的原點？
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