夜幕來臨時，桐城縣中四處燈燭點點。
七月十五是中元節，俗稱鬼節，據說這一天地宮不關門，鬼魂可以自由出門，各家各戶都給祖宗敬香火燒紙錢。桐城今晚都不宵禁，街道上人影重重，火光四起煙霧繚繞。老爹老媽敬祖宗的時候還不停念叨，感謝祖宗保佑，請祖宗多領些錢回去用。
一家燒過紙錢，龐雨捧著一盞河燈來到西門水關旁，跟父母一起放河燈。放河燈也稱「照冥」，最早是安慰那些水中冤魂的，後來成了中元節的一種風俗。
西門水關也是人頭湧動，大家都打著燈籠或捧著河燈，街上燈火輝煌，連城頭上的「宜民」二字都能看得清清楚楚。河岸邊兒童嬉笑打鬨,擔郎沿街叫賣小吃糕點,變成一個夜市。
龐雨逕自找了個人少的地兒，蹲在河沿上放了河燈，水關的河道中漂滿燈影，順著水道向城外流去。
這條水道發源於城西北的走馬嶺、屏風嶺，溪水匯流稱毛家河，自城北東水關入城，橫貫縣衙的堂前橋往西，直到宜民門南旁水關出城。
北城的居民沿河放燈，西城的百姓則聚集在水關附近，河燈多種多樣，顏色也有紅白黃等，水關河燈越來越多，各色燈影倒映在水中，透過燒紙錢的薄薄煙霧，整個河道朦朧中帶著斑斕，猶如幻境中緩緩流出的燈河。
龐雨一時看得入了迷，如在夢中，如在夢外。直到大多人都散去時,龐雨才閉眼合十，「各位先人。。。不知道你們在哪裡，但請保佑讓我過好新的人生，依然永遠爭勝，同時當個好人。。。順便還是多賺點錢，沒錢實在沒法過啊，也保佑一下我爸媽，主要保上輩子親生的，要是還有空，也保佑一下這輩子便宜的。」
正跟這兒禱告的時候，突然間耳朵一痛。
「哎喲，我的個去，誰他媽。。。」
「好你個龐傻兒還敢罵人？再罵一句試試！」
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耳朵上的力道鬆了，龐雨這才能轉頭去看，隻見一個全身白裙的少女，頭上紮了兩個髮髻，眉如柳葉眼若點漆，站在燈火流動的河道旁，映著河水暖黃的柔光，猶如銀河邊俏麗的仙子。
「仙女？」龐雨揉揉眼睛，再睜開時才發現這仙女雙手叉腰，一臉煞氣的望著自己，形象立即落入凡間。
「這位美女有何貴乾？」
「幾日不見這麼會說話了，不用你奉承，本小姐原本便是美女，我問你，誰叫你去我家退婚的？」
龐雨驚訝的指著這仙女，「你是劉嬸的閨女？」
「敢裝著不認識我。」仙女杏眼圓睜，右手飛快一揮，熟練的又揪住龐雨的耳朵。
「剛認識了！輕點輕點，很痛！」
「不痛揪你乾啥，我還偏要重點，平日你在城裡偷雞摸狗胡混就罷了，居然還敢退婚，說，誰讓你去退婚的。」
龐雨耳朵發痛，乘機抓住仙女的手道，「那不是咱劉嬸逼的，早上一早就來了，我當時是抗拒的，但劉嬸說要是不退，就找安慶府那個親戚幫忙，讓我連皂隸都當不成。」
「我娘逼的也不行，皂隸重要還是我重要，你不準答應我娘，不然我上哪去找那麼聽話的人當相公。」
「我也不想啊，哪知道你這麼漂亮。。。」龐雨一想起拿到的銀子，又捨不得退回去，心中隻用了千分之一秒，就比較出了資金鏈和美女的重要性，立即改口道，「但我又覺得你值得更好的。你找我這麼個傻子有啥意思，都是為你好。」
仙女聽了哼一聲鬆了手，「這次算你會說話，不過我偏要找你這個傻的，聰明的誰聽我話。就算我娘逼你，你還是不準退，明天你去求我媽去。」
「那劉嬸一準不能答應，昨日退了婚，我看她高興著呢。」
「高興什麼高興，昨晚哭一宿，說被你騙了三十多兩銀子，反正你得去求我媽，不準退婚。」
「胡說麼，明明隻有二十一兩，劉嬸難道跟我一樣，連退婚錢都要吃回扣？」龐雨還待再說，突然見到劉嬸一臉陰沉出現在後邊河沿上，趕緊閉口不說，連連給劉家仙女打眼色。
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