【第326章 緹騎立威】
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揚州碼頭,江水拍打堤岸。
官船靠岸拋錨。
鄭皓按著佩刀,率先跨上跳板。
身後,十五名商廉司稅吏捧著賬冊與文房四寶,雙腿打顫,遲遲不敢挪步。
前方不過十步,黑壓壓的人群堵死棧道。
數千腳夫、纖夫袒露雙臂,手握扁擔、套材。
人群前方,站著幾十個滿臉橫肉的地痞。
鄭皓站定。
五百錦衣衛緊隨其後,列陣於碼頭空地。
沒有拔刀,隻有皮靴踏地的悶響。
“奉旨設立揚州鈔關!”為首的稅吏壯起膽子,展開手中公文宣告,
“閒雜人等退避!”
人群紋絲不動。
一名臉上有刀疤的潑皮越眾而出,將手中粗木棍重重砸在地上。
“什麼鈔關!老子們隻知道揚州碼頭的規矩!
你們這些官老爺來收稅,商船都不敢停靠。
大家沒了飯碗,全家老小喝西北風!滾回金陵去!”
“滾回去!滾回去!”
數千人齊聲鼓噪,聲浪震天。
幾塊汙泥伴著爛菜葉擲來,砸在稅吏的官服上。
稅吏嚇得抱頭鼠竄,退回錦衣衛陣中。
鄭皓抹去臉頰濺上的泥點。
他謹記徐景曜的嚴令:不惹事,等對方先犯法。
鄭皓回頭招手。
兩名錦衣衛扛著一塊寫著“大明商廉司揚州鈔關”的厚重木牌,走到棧道正中,用力砸入泥地。
“木牌立下,此地便是朝廷關卡。”鄭皓環視人群,“凡衝撞木牌者,依大明律,視同衝擊衙署。”
刀疤潑皮大笑。
揚州知府暗中許了重金,隻要他們不拿刀劍,法不責眾,這幫京城來的官兵根本不敢拿幾千百姓開刀。
“老子砸的就是你的衙署!”
刀疤潑皮一躍而起,掄起粗棍,狠狠砸向那塊木牌。
木屑橫飛,木牌斷作兩截。
他順勢飛起一腳,將旁邊一名避閃不及的稅吏踹翻在地。
稅吏慘叫,跌破額頭,鮮血直流。
人群見狀,膽氣大壯,推搡著向前逼近。
就在木牌斷裂、稅吏倒地那一瞬。
“鏘!”
繡春刀出鞘,刀鳴清越。
鄭皓動了,他沒有廢話,沒有警告。
身形極快,三步跨越丈許距離,避開潑皮胡亂揮舞的木棍,揉身撞入對方懷中。
刀光斬落。
一顆頭顱衝天而起。
滾燙熱血噴灑而出,澆在後方幾個叫囂最凶的地痞臉上。
無頭屍身晃了晃,栽倒在斷裂的木牌旁。
鼓噪的聲浪戛然而止。
死寂籠罩碼頭。
那些原本仗著人多勢眾的腳夫,滿臉驚駭,連連後退。
他們終究是出賣苦力的尋常百姓,何曾見過這等毫不留情當街梟首的陣仗。
鄭皓甩去刀刃血跡,踏在潑皮的屍身上。
“衝擊朝廷關卡,毆打稅吏。形同謀逆。就地正法!”
鄭皓目光如電,逼視那幾十個地痞。
“誰還敢砸?上前一步!”
五百錦衣衛齊齊拔刀,刀輪如雪。
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那些拿了黑錢的地痞肝膽俱裂,丟下棍棒,拚命往人群後方擠去。
腳夫們更是唯恐避之不及,自發讓出一條寬闊通道。
軟的怕硬的,硬的怕橫的。
徐景曜算準了這幫烏合之眾的底線。
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