“畫上隻有人像？還有沒有其他的？”
“有，人像的背後是一棵樹，長得比聖樹更加巍峨，樹上隱約有懸掛鈴鐺，但看不出材質，你也知道，以前的畫師講究的是神韻，並不寫實。”
時懷蟬算是一股腦的將自己所知道的事情，全部吐露了出來。
“畫像在哪？”既然是成年看到的，時間跨度不遠，也許可以親自去看一下。
“不在了，兩年前山火，寨子部分房屋被毀，現在的西邊部分都是後修建的，而且那個畫像保存的極好，我問過阿馬，知道畫像的，隻有曆任大土司，可惜阿馬也在三年前過世了。”
山火？唯一知情人過世？均是在三年之前，是巧合嗎？
“我知道了。” 他簡短地說，然後邁步，似乎打算結束這場對話。
“施先生，” 時懷蟬在他身後開口，“你接下來打算如何？”
施曠腳步未停，隻有聲音隨風飄回，落入時懷蟬耳中。
“參與送葬。”
其他線索暫時斷了，但既然是在死人穀遇見過，那麼這趟送葬，他非去不可。
然而，施曠通過已知劇情，清楚齊鐵嘴和張副官已混入送葬隊伍。
...............
按照寨中古老習俗，夭折的世子需進行樹葬，地點正是死人穀。
時懷蟬心知此行必然危機四伏，大護法絕不會放過這個在途中發難的機會。
她需要借助外力，除了目前參與其中的神秘施先生，她還早早派人去找到了寨子附近那夥漢人幫派的首領，出重金雇傭一批人手，護送世子的靈柩進入死人穀完成樹葬。
漢人首領得了錢財和大人物的囑托，自然賣力，立刻在手下中征集人選。
然而，當死人穀三個字一出，原本還躍躍欲試的眾人立刻臉色發白，萌生退意。
那裡沼澤遍布，凶獸潛行，有去無回的傳聞可不是假的。
關鍵時刻，之前與齊鐵嘴、張副官在廢屋相識的胖子站了出來，他嗓門洪亮，勸慰道。
“兄弟們！富貴險中求！大土司出手闊綽，這趟活兒乾成了，夠咱們瀟灑好一陣子！怕什麼？首領既然選了咱們，自然是信得過咱們的本事！”
他邊說邊拍了拍身旁齊鐵嘴和張副官的肩膀，“再說了，咱們這兒還有這兩位高手呢！本事大著呢，大家跟著他們，放心！”
齊鐵嘴和張副官交換了一個眼神，心中苦笑，這胖子倒是會給他們戴高帽。
不過，他們也從胖子和其他人口中零碎得知了更多信息。
這位大土司與她的小叔子護法，向來不和，護法以前就曾對時懷蟬不利。
這次出發前，兩人為了送葬的細節和護衛安排，還差點在靈堂前當場動起手來，火藥味極濃。
更讓齊、張二人心驚的是，他們在集合的漢人腳夫中，敏銳地發現了幾個眼神凶狠，氣息內斂之人，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏有兵器。
這些人混在隊伍裡，絕非普通的腳夫，極可能就是大護法安插進來，準備在送葬途中對時懷蟬下殺手的刺客！
此行，注定凶多吉少。
齊鐵嘴壓低聲音對張副官道：“副官，佛爺失蹤前，最後提到的就是白喬寨。尹小姐安排得再隱秘，也難保沒有漏洞。我總覺得，佛爺的失蹤，跟這寨子裡的權力爭鬥，或許有莫大的關聯。這趟渾水，我們怕是避不開了。”
張副官麵色凝重地點頭：“八爺說得是。既然線索指向這裡，龍潭虎穴也得闖一闖。保護好自己，見機行事。”
送葬隊伍集結，準備起靈出發。
時懷蟬一身素衣，走在靈柩旁，施曠跟在身側稍後的位置。
送葬的隊伍蜿蜒在山道上，紙錢飄飛，嗩呐嗚咽，襯得山林愈發幽深。
施曠慢慢轉移到隊伍靠後的位置，既不太顯眼，又能將前方情景儘收眼底。
他狀似無意地掃過隊伍每一個角落，大護法若有異動，必然是在送葬途中或下葬之時，人多眼雜，容易製造意外，也方便脫身。
時懷蟬的虛弱一半是真痛，一半是演戲，她在等，等對方露出馬腳。
這時，山路前方拐彎處傳來一陣略顯急促的腳步聲，夾雜著低語。
隊伍微微騷動。
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