【第33章 龐氏,聖盧西亞慈恩金券】
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馬可膝行了幾步,在離喬瓦尼腳尖還有半尺的地方停住了。
“院長大人!您說!隻要能保住這點活命錢,哪怕讓我們去阿諾河裡撈沙子,我們也乾!”
“是啊!院長大人!您救救我們!”
喬瓦尼看著腳下這一片黑壓壓的頭顱,臉上露出了極其為難的神色。
他向身後的盧卡揮了揮手。
盧卡心領神會,轉身進了大門。不一會兒,他捧著一個蓋著紅絨布的托盤走了出來。托盤上,疊著厚厚一遝羊皮紙。
這些羊皮紙裁切得整整齊齊,每一張的邊緣都用金粉描了邊,在夕陽下閃著令人目眩神迷的光。
喬瓦尼拿起一張,展開。
“這不是普通的紙。”
“這是‘聖盧西亞慈恩金券’。”
村民們抬起頭,茫然地看著那張紙。他們不識字,但他們認得上麵的花紋,那是隻有在最神聖的經書上才會出現的圖案。
“金幣上有血,有怨念,所以你們不能留。”喬瓦尼抖了抖手裡的羊皮紙,“但這張紙上沒有。”
“這張紙,受過修道院的祝聖,灑過約旦河的聖水。它是潔淨的。”
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“我的辦法很簡單。”
喬瓦尼停頓了一下,目光掃過所有人貪婪而恐懼的眼睛。
“既然你們怕那金幣上的詛咒,那就把金幣交給我。交給修道院。”
人群裡發出一陣騷動。
有人失望,有人不甘。交出去?那不還是等於沒了嗎?
“安靜。”
喬瓦尼的聲音並沒有提高,但其中的威嚴足以讓騷動瞬間平息。
“我不是要沒收你們的錢。”
“我是說,用你們手裡那些‘臟’了的金幣,來換我手裡這張‘潔淨’的金券。”
“一個金幣,換一張麵額為一個金幣的金券。”
“這張金券,就代表了你們存放在修道院裡的財富。修道院以所有的土地、聖物,以及我,喬瓦尼·達·菲耶索萊的名譽擔保,這張紙往後可以在修道院兌換回等值的、經過淨化後的潔淨金幣。”
馬可愣住了。
他那並不靈光的小地主腦瓜飛快地轉著。
金幣換金券?
把燙手的、帶著鬼魂的金幣給院長,換回一張沒有鬼魂的金券?這聽起來…好像不虧?
但他還是有點猶豫。畢竟,金幣沉甸甸的壓在手裡才踏實,金券就是一張紙,風一吹就跑了。
喬瓦尼看出了他們的猶豫。
他知道,對於這些把一個銅板看得比命還重的農民來說,僅僅是“安全”,還不足以讓他們掏空家底。
得加碼。
得給魚鉤上,掛上一塊肥得流油的肉。
“而且,”
喬瓦尼慢條斯理地說道,“既然你們把錢存放在了修道院,那就是在資助主的事業。主,是不會虧待祂的合夥人的。”
“凡是認購‘聖盧西亞慈恩金券’的人,修道院承諾,每年給予百分之十五的‘慈恩回饋’。”
百分之十五?
人群裡一片死寂。
大家都在掰著手指頭算賬。
百分之十五是多少?
一百個金幣,放一年,就能變成一百一十五個?
這怎麼可能?
要知道,他們把錢換成土地,再租給佃戶,一年的純收益也就百分之五左右,還得看天吃飯。要是遇到旱災澇災,還得跟佃戶扯皮。
現在,院長大人說,隻要把錢換成金券,什麼都不用乾,躺在家裡睡覺,一年就能多出十五個金幣?
喬瓦尼很滿意他們的反應。這個數字是他精心計算過的。
如果超過百分之二十,就會立刻引發那些最謹慎的人的懷疑,覺得這肯定是個騙局。
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