【第20章 神諭】
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馬孔城坐落在索恩河的右岸，這裡曾是勃艮第的南大門，如今已是法蘭西王室直轄的重鎮，扼守著從地中海沿岸經裡昂北上巴黎的要道。
與戰火紛飛的諾曼底相比，這裡仿佛是另一個世界，和平、富庶，甚至有些懶洋洋的。
喬瓦尼和讓王子的隊伍抵達這裡時，已是黃昏。
他們沒有去叨擾本地的領主，而是直接住進了城東的佛羅倫薩會館。
這裡名義上是佛羅倫薩商人們的同鄉會所，實際上卻是阿奇亞尤利銀行在勃艮第地區的一個重要據點。
會館的庭院裡種著幾棵橄欖樹，這在地中海以北的地區頗為罕見，也彰顯著主人的財力與品味。
讓王子看著那些在晚風中沙沙作響的橄欖葉，心中充滿了寧靜。
這幾天的旅途，對他而言，不亞於一場靈魂的洗禮。
他不再是那個隻知道衝鋒和榮譽的諾曼底公爵了。
他的導師喬瓦尼，像一個最高明的雕塑家，用一路上的見聞和談話，將他腦子裡那些粗糙、天真的石塊，一點點鑿去，露出了一個全新的、他從未想象過的世界。
在裡昂的郊外，喬瓦尼指著那些正在收割小麥的農奴，為他講述了“稅收”的本質。
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“我的學生，你看那些麥穗。它們是法蘭西的血。國王的強大，不在於他能揮舞多長的劍，而在於他能從這片土地上，抽走多少血，而又不讓這片土地貧瘠至死。”
“英格蘭為什麼能讓那些農民拿起長弓？”
“因為他們的國王更懂得如何將從羊毛裡剪下的金幣，變成刺向敵人的箭矢。”
“而你的父親，卻還在為了一場比武大會的開銷，和他的封臣們爭吵不休。這就是差距，是管理效率的差距。”
在索恩河的船上，喬瓦尼指著那些逆流而上的貨船，為他講解了“貿易”的力量。
“每一艘船，都是一個移動的金礦。”
“它們運載的不僅僅是鹽和布匹，它們運載的是一個王國的生命線。”
“控製了河流，就控製了貿易。控製了貿易，就等於捏住了你敵人的錢袋子。”
“一個沒有錢的國王，他的騎士再勇敢，也隻是餓著肚子的花架子。”
“法蘭西最大的財富是什麼？不是諾曼底的麥田，也不是波爾多的葡萄園。是我們腳下這條河，是羅訥河，是塞納河。是這些連接著整個歐洲的商業動脈。”
“可你們呢？你們的國王和貴族，隻知道在這些動脈上設立無數的關卡，收取那點可憐的過路費，像一群短視的強盜，卻從未想過如何讓這條動脈流淌得更快、更順暢。”
軍事、哲學、神學……
王子貪婪地吸收著這一切，感覺自己過去的二十年都活在蒙昧的黑暗裡。
他看向那個正坐在橄欖樹下，捧著一本書安靜閱讀的背影。
那已經不再僅僅是他的導師。
那是他的光。
晚飯在會館的小餐廳裡進行，簡單卻精致。
烤得恰到好處的河魚，配上本地產的白葡萄酒，還有新鮮的奶酪和麵包。
讓王子吃得心不在焉，他的腦子裡還在回味著下午老師關於“神聖秩序”的論述。
“……祈禱者、戰鬥者、勞作者。這三個階層，就像支撐上帝屋頂的三根柱子，缺一不可，也絕不能錯位。”
“法蘭西的病根，就在於柱子開始晃動了。”
“商人的金錢，開始腐蝕戰鬥者的榮譽。國王的法令，開始乾涉祈禱者的虔誠。而勞作者的怨恨，正在地底積蓄。”
就在這時，餐廳的門被輕輕敲響了。
一個穿著佛羅倫薩商人服飾的中年男人，在莉莉絲的引領下，走了進來。
他叫馬裡奧，是阿奇亞尤利銀行馬孔分行的負責人。
“暮安，喬瓦尼大人。”
馬裡奧躬身行禮，姿態謙卑。
“坐吧，馬裡奧。有什麼緊急的事嗎？”
“是……是的，大人。”
馬裡奧從懷裡掏出羊皮紙筒，“剛剛從諾曼底傳來的緊急情報。我覺得，您和王子殿下，或許會想立刻知道。”
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