【第275章 排除最後的隱患】
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通州糧倉被禁軍拿下的消息，是在子時三刻傳入京城的。
百官大多已夢中，隻有兵部尚書侯恂，年過六十，睡眠已淺，正坐在書房中看書。
他接到急報後，沒有問“消息確鑿嗎”，沒有問“陛下何以如此”，隻是緩緩坐起身，望著窗外濃稠如墨的夜色，沉默了很久。
最終，他無聲苦笑，吩咐家人備轎入宮。
……
……
暖閣裡燭火燃了一夜，已燒去大半截。
侯恂進來的時候，發現首輔孫承宗竟然已經到了。
崇禎坐在禦案後，眼下有淡淡的青痕，顯然一夜沒睡；孫承宗坐在下首，身姿不像平時端正如鬆，而是顯出幾分佝僂。
侯恂進殿，跪倒，叩首。
他沒有為自己辯解，沒有追問詳情，沒有提任何人的名字。
他隻是伏在地上，用蒼老沙啞的聲音說：
“臣，乞骸骨。”
燭火輕輕跳動。
崇禎望著這位須發皆白的老尚書，沒有說話。
他登基之初，清閹黨，拔東林，六部九卿幾乎換了個遍；用的大多是素有賢名，銳意進取的乾臣，卻唯獨在兵部尚書上放了個精通詩詞文章，卻從未碰過戎務的侯恂。
很多人當時不理解，甚至覺得皇帝不懂軍事，直到勇衛營新軍的消息公布時才反應過來，卻已經錯過了時機。
因為侯恂年紀夠大，資曆夠老，也足夠圓融，足夠讓各方勢力都覺得“他雖不是自己人，但至少不是敵人”。
因為皇帝需要一個能穩住局麵的人，而不是一個願意衝鋒陷陣的人。
而此刻，這個被他當作“鎮紙”用了兩年多的老臣，正在請求離開。
崇禎看著他，許久，忽然開口。
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聲音是疲憊的，甚至帶著一絲他自己都未察覺的空洞。
“給朕說說實話吧。”
侯恂抬起頭，眼眶在燭光映照下，隱隱泛紅；他張了張嘴，聲音艱澀：
“陛下……臣，臣也不知全貌。”
“當世之人……早已無人知曉全貌。”
他頓了頓，似在斟酌詞句，又似隻是需要力氣剝開一道積年的舊傷疤。
終於，侯恂深吸一口氣：“太倉中軍糧不足，始於……永樂年間。”
“仁宣時，周忱在江南搞平米法，勉強維持。”
“成化朝，戶部奏疏裡已明說‘南糧北運，十不達六’。
“弘治朝……”他頓了頓，“弘治朝……索性改弦更張，增銀減糧；邊軍月糧，折成銀兩發下去，讓他們自行糴買。”
“可這樣一來，原本該入太倉的軍糧，就更少了。
他抬起頭，直視年輕的皇帝。
那雙蒼老的眼睛裡沒有狡黠，沒有躲閃，隻有一種近乎認命的悲涼：
“陛下問臣實話，臣隻能答——邊軍披靡，始於太倉供應不足；太倉不足，始於遍地皆貪墨。”
“這條線，不是幾個人幾年織成的。從永樂皇帝大行那天算起，到現在二百年，一官一兵，一針一線，皆……。”
暖閣裡靜得能聽見燭芯燃燒的細碎劈剝聲。
崇禎望著他。
他想殺侯恂。
他在這片刻之間，真切地感受到了那股洶湧的殺意。
這條線上的每一個人，兵部的主官、倉場的主事，虛報的轉運使、塞紅包的糧吏——成千上萬人，每一個都該死。
大明官場，每個人都該死。
但他又無法開口……因為侯恂這樣的人，居然已經是這條黑暗長河裡難得的“清流”了。
崇禎緩緩靠向椅背。
那股殺意不知何時泄了，取而代之的是一種更沉重、更無力的疲憊。
“朕找你來做這個兵部尚書，”他開口，聲音很低，“不是因為你清廉，不是因為你剛直，更不是因為你有什麼經天緯地之才。”
他頓了頓。
“這兩年來，禁軍如光破雲，邊將人心浮動；這種局麵下，九邊沒有亂——你做得不錯。”
“有人讓你給禁軍使絆子，你假裝沒聽見那些暗示；奏疏壓在部堂，人打發回去，事不了了之……這些，朕都知道。”
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