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良久，顧硯修抬起頭，眼睛紅腫：“我……我讓父親失望了。”
聲音沙啞，像砂紙磨過。
“才第一場。”顧硯舟輕聲道，“後麵還有機會。”
“沒機會了。”顧硯修慘笑，“第一場不過，後麵四場考得再好也沒用。我完了……”
他說著，眼淚又掉下來。十四歲的少年，第一次嘗到失敗的滋味，痛徹心扉。
顧硯舟不知如何安慰。科舉就是這樣殘酷，一場定生死。
車外傳來喧鬨聲。是顧硯丞和李墨過來了。兩人都看到了榜，神色各異。
顧硯丞掀簾進來，看見弟弟的模樣，眉頭緊鎖：“哭什麼？以後再考就是。”
這話說得硬，但手落在顧硯修肩上，力道很輕。
李墨站在車外，沒進來。寒門學子考了第一，此刻說什麼都不合適。
顧硯舟起身下車，對李墨點點頭：“恭喜。”
李墨勉強笑笑，低聲道：“四少爺他……”
“沒事，過陣子就好。”
正說著，顧忠趕著另一輛馬車來了。老仆臉色凝重，顯然已經知道了結果。
“幾位少爺，先回府吧。老太爺吩咐，無論結果如何，都先回去再說。”
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回侯府的路上，馬車裡氣氛壓抑。
顧硯修一直沒抬頭，蜷在角落裡，像隻受傷的幼獸。
顧硯丞閉目養神，但緊抿的嘴唇泄露了情緒。
顧硯舟看著窗外。街景一一掠過，春意盎然，可車裡的人感受不到。
這就是科舉。有人歡笑，有人痛哭。而路還要繼續走。
馬車在侯府門前停下。門房見他們回來，欲言又止。顯然，消息已經傳回來了。
顧硯修下車時腿一軟，險些摔倒。顧硯舟扶住他，發現他手心冰涼。
“四哥，撐住。”
顧硯修沒應，掙開他的手，獨自往裡走。背影單薄，腳步虛浮。
顧硯丞跟上去，不遠不近地護著。
顧硯舟落在後麵。他看見門房同情的眼神，看見丫鬟們竊竊私語。
失敗者，在哪裡都不受歡迎。
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竹風院裡，劉嬤嬤備好了薑湯。
見顧硯舟回來，忙迎上：“少爺，怎麼樣？”
“第五名。”顧硯舟道，“四哥沒過。”
劉嬤嬤愣了愣，歎口氣：“四少爺可惜了……不過少爺第五名，好著呢！”
杏兒也笑：“就是！比縣試還進步了呢！”
石頭用力點頭：“少爺真厲害！”
顧硯舟接過薑湯，慢慢喝著。熱辣辣的液體流進胃裡，卻暖不了心。
他想顧硯修此刻在做什麼？一個人在屋裡哭？還是被父親訓斥？
正想著，院門外來了人。是顧硯鬆，小家夥蹦蹦跳跳跑來：“八哥！我聽說你考第五名！”
“你怎麼知道？”
“全府都知道了！”顧硯鬆眼睛亮晶晶的，“我娘說，八哥真厲害！”
孩子不懂名次的微妙，隻知第五名就是好。這份單純的喜悅，讓顧硯舟心情好了些。
“你四哥呢？”他問。
顧硯鬆笑容淡了：“四哥……在屋裡。我娘讓我別去打擾。”
果然。
顧硯舟摸摸他的頭：“去玩吧。記住，在你四哥麵前別提考試的事。”
“我知道！”顧硯鬆用力點頭，“我姨娘說了，不能往人傷口上撒鹽。”
這話說得直白，卻有理。
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午後，顧硯舟去了藏書閣。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他想一個人靜靜。閣裡空蕩蕩的，其他考生要麼在慶祝，要麼在療傷。
他在常坐的窗前坐下，攤開書。卻看不進去。
腦子裡反複回放周老的話：“字跡潦草，內容再好也要打折扣。”
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