【第269章 徐霞客歸來】
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嘉峪關。
大明西陲的最後一道鐵閘，在黃昏的餘暉下被拉扯出一道蒼涼的剪影。
城樓上的守備千戶趙得勝正眯著眼，盯著西邊那片死寂的戈壁灘。
風沙很大，吹得城頭的“明”字大旗獵獵作響。
“大人，要關門了吧？這天色眼看就黑了。”旁邊的親兵搓著手，哈氣都成了白霜，“今兒個連隻野驢都沒見著，估摸著也沒不開眼的商隊敢這時候露頭。”
趙得勝點了點頭，正要抬手下令落鎖，忽然眉頭一皺。
“等等。”
他指著地平線儘頭那一抹幾乎融進夕陽裡的黃塵，“那是啥？”
親兵瞪大眼睛看了半天，“好像是……駱駝？還是野狗？太遠了看不清。”
趙得勝是老邊軍了，直覺告訴他有點不對勁。那個小黑點晃悠悠的，既不像是有組織的馬匪，也不像是滿載貨物的商隊。
“拿我的單筒鏡來！”
他一把搶過親兵遞來的望遠鏡，那是京城軍器局剛發下來的好東西。
鏡頭裡，模糊的景象逐漸清晰。
那是幾匹駱駝。
瘦得皮包骨頭，駝峰都塌成了軟趴趴的肉袋子。
駱駝上趴著人。不，那簡直不像是人。破爛得連乞丐都不如的羊皮襖，臉上裹著看不出顏色的布條，全身上下除了眼睛是活的，其他的都像剛從沙堆裡扒出來的乾屍。
“是人……但像是逃難的。”
趙得勝放下鏡子，“看裝束像是漢人，但也保不齊是韃子探子喬裝的。傳令，弓弩手準備！先別放箭，喊話！”
城下的吊橋並沒有放下來。
那幾匹駱駝走得很慢，每一步都在沙地上拖出一道長長的痕跡。
走到離城門還有三百步的時候，一匹駱駝終於撐不住了，噗通一聲跪倒在地，再也沒起來。駝背上的人像個麻袋一樣滾落下來，掙紮了兩下，想爬，卻怎麼也站不起來。
剩下幾個“野人”並沒有拋棄同伴，而是嘶啞地喊著什麼，紛紛跳下來，有人去扶那個摔倒的，有人則步履蹣跚地繼續往城門這邊挪。
“城下何人！報上名來！此處乃大明邊關禁地！”
城頭的喊話聲在風中擴散。
下麵領頭的一個老頭，顫巍巍地抬起頭。他的臉已經被風沙吹裂了無數道口子，胡子上結滿了沙礫和血痂。
他張了張嘴，聲音嘶啞得像是砂紙磨過鐵鏽：“我是……大明……徐……徐宏祖……”
風太大，城上聽不清。
趙得勝皺眉：“什麼祖？乾什麼的？”
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那老頭似乎急了，他顫抖著手從懷裡貼肉的地方，掏出一塊東西，拚命舉過頭頂。
夕陽下，那東西反射出一道並不刺眼、但足以讓趙得勝心跳驟停的金光。
“那是……”
趙得勝瞳孔一縮。
那是金牌！
大明欽差專用的純金信符！這種東西別說馬匪，就算是封疆大吏也不一定能隨便拿出來。除了半年前京城來的那個神秘使團……
“快！開門！不，放吊橋！我親自下去！”
趙得勝一把推開親兵，瘋了一樣往城下跑。
如果真的是那個消失了半年的使團，那就是捅破天的大事。孫督師走之前可是下了死命令，活要見人，死要見屍！
沉重的吊橋轟然落下，激起一片塵土。
趙得勝帶著一隊兵衝了出來。
離得近了，那一股子混雜著汗臭、血腥和腐爛的味道撲鼻而來。這也是邊關特有的死亡氣息。
“可是……徐老先生？”趙得勝試探著上前扶住那個搖搖欲降的老頭。
老兵油子趙得勝這輩子見過無數慘狀，但看到這張臉時，還是倒吸了一口涼氣。
這哪是人臉啊。眼睛深陷得像兩個骷髏洞，嘴唇乾裂出血，少了一隻耳朵，十根手指頭爛得隻剩下骨頭茬子。
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