【第288章 皇家科學院的蒸汽機2.0】
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西域的談判桌上，大明與準噶爾各懷鬼胎，都在爭分奪秒。這一秒，準噶爾的騎兵在哈薩克草原上血戰，而大明這一秒，卻在京城的一個角落裡，爆發出一聲震耳欲聾的轟鳴。
京城南郊，皇家科學院工坊。
這裡原本是神機營的火藥廠，現在被高牆深鎖，門口站崗的錦衣衛比宮裡還嚴。
王夫之一身粗布衣裳，臉上全是黑灰，跟個燒炭工似的。
他手裡拿著一把遊標卡尺（土法改進版），正對著一個巨大的鐵疙瘩較勁。
這東西足有兩噸重，像個趴在地上的怪獸。
“宋院長，這氣缸的密封還是差點意思。”
王夫之指著怪獸肚子上那個直徑一尺的大銅缸，“昨晚試機，蒸汽漏得厲害，這龍吼還沒叫出聲，氣兒就先泄了一半。”
宋應星正蹲在旁邊，手裡拿著一張草圖，眉頭緊鎖。
“石棉墊片已經加上了，還漏？”
“嗯，主要是活塞杆跟氣缸蓋之間的縫隙。”王夫之擦了把汗，“哪怕隻是一絲縫，高壓蒸汽一衝，就全完了。而且這鐵家夥震動太大，硬碰硬，沒兩下就曠了。”
這時候，一個年輕的工匠，叫李二狗（以前是鎖匠），怯生生地插了句嘴：“大人們，能不能……用那玩意兒試試？”
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“哪玩意兒？”宋應星抬頭。
“就是前陣子南洋運回來的那個……像豬皮一樣的樹膠。”李二狗比劃了一下，“那玩意兒軟乎，還有彈性，要是做成圈兒套在杆子上……”
宋應星和王夫之對視一眼，眼睛同時亮了。
橡膠！
之前隻想著給馬車做輪子，怎麼忘了它最好的特性——密封！
“快！去內務府庫房，把所有的橡膠都調來！”宋應星大喊，“還有，二狗，你馬上去車個模具，咱們現做！”
工坊裡瞬間忙碌起來。
與此同時，乾清宮內。
朱由檢正在批閱奏折，內容大多是關於西域戰事的後續。
“皇上！”
王承恩一路小跑進來，氣喘籲籲，“科學院那邊遞話來了，說……成了！”
朱由檢手一抖，朱批差點畫歪了。
“蒸汽機？”
“是！宋院長說，這次是真成了，請皇上移駕驗收。”
朱由檢猛地站起身，“擺駕！不，備馬！朕要騎那輛大明一號去！”
半個時辰後，科學院工坊大門被推開。
朱由檢大步走進去，身後跟著王承恩和幾個侍衛。
工坊中央，那個兩噸重的龐然大物已經被擦拭乾淨。
氣缸是銅鑄的（為了防鏽和潤滑），飛輪是鑄鐵的，足有一個人高。最顯眼的是那個巨大的鍋爐，下麵已經燒得通紅，上麵的氣壓表（水銀柱）正在緩緩上升。
“臣等參見皇上！”宋應星、王夫之帶著一眾工匠跪地。
“免禮！”朱由檢根本顧不上這些，他幾步走到機器前，伸手去摸那個還在發燙的氣缸。
“皇上小心燙！”王承恩嚇了一跳。
朱由檢不僅沒縮手，反而拍了拍那火熱的金屬外殼，“這就是咱們的龍吼一號？”
“是。”宋應星激動得聲音發顫，“皇上，這回咱們改進了連杆結構，把直來直去的勁兒變成了轉圈兒的勁兒。而且用了橡膠圈密封，動力至少提升了三倍！”
“那就別愣著了。”朱由檢退後一步，目光灼灼，“讓朕聽聽它的響聲。”
“點火！加壓！”王夫之親自指揮。
幾個壯漢拿著鏟子，往爐膛裡猛填煤。
風箱呼呼作響，鍋爐裡的水咕嘟嘟沸騰。
氣壓表的水銀柱一點點爬升，一直到了紅線。
“開閥！”
隨著宋應星一聲令下，王夫之扳動了那個巨大的銅閥門。
“嗤——！”
一股白色的蒸汽猛地噴出，隨即被導入氣缸。
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