手裡的木匾遞給親衛,“掛上去。把那麵日月旗也拔高八尺。”
嶄新的牌匾被牢牢釘在城門正上方。日月旗在邊疆的風中發出獵獵的聲響。大明的行政中心在這一刻正式定格在北疆的土地上。
軍隊進城安頓不過半日。
黃昏時分,城垣外圍又揚起大片灰塵。
但這次來的不是軍隊。
一長串緩慢移動的車隊出現在地平線上。這幾百輛木板大車很多連騾馬都沒有,全靠人力在前麵生拉硬拽。數不清的穿著破衣爛衫的百姓結伴而行。其中有男人,有婦女,也有坐在大車上抱著豁口土碗啃著糙乾糧的孩子。
這是跟在軍隊後麵的第一批關內漢人移民。
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大明朝廷打下哈密後發布的西域免稅令,加上各省強製的流民遷徙政策,把這幾千本來在陝西因災荒快要活不下去的底層農人逼上了西進的道路。他們隻要願意走,一人可以發五兩銀子的安家費,並且在西域承諾給五十畝連成片的上好耕土。
為了活命,為了那看不見的幾畝田骨血,他們跟著先鋒軍趕到了迪化。
領頭的大車停在城南外廣闊的草灘上。
一個頭發灰白、臉上的褶子刻滿了黃土風沙印記的老農名叫徐石頭。他扔下手裡的纖繩,拍了拍手上的泥繭。這是這批移民選舉出來的裡長。
趙光抃此時正好帶著一隊士兵在城外巡視紮營防務。看到這群衣衫襤褸但隊伍拖拽不亂的漢人同行,他策馬走了過去。
五十多歲的徐石頭看到穿著明軍大鎧、威風凜凜的將軍走過來,立刻撲通一聲跪倒在地上。
“草民陝西延安府徐石頭,給軍爺磕頭。”他帶頭下跪,後方幾千名拿著鐵鍬鋤頭的漢人全部跟著磕頭。
趙光抃趕緊從馬上下去。“老家人快起。老子也是三秦子弟。大家都是從關中趕過來的老鄉,在邊關不講這些文縐縐的禮。”
趙光抃雙手托起徐石頭的兩隻胳膊,把他拉了起來。
“可是找準地方了?一路上死人沒有?”趙光抃直截了當地問。
徐石頭擦了把臉上的汗水,乾裂的嘴巴笑出苦澀的弧度:“將軍,死了一個娃兒在路上。這黃沙地難走。路上要不是軍隊發給我們的幾袋鹽水撐著,起碼還要再死一半。”
徐石頭環顧四周荒無人煙的地段,眼裡儘是疲憊:“將軍,大官府裡文書說好的,隻要走到這城樓底下,就能分著地種糧。是不是糊弄俺們苦力人的?”
“朝廷絕不糊弄種地的人。”趙光抃側過身子,伸出手臂。
他用刀刃指著迪化城外,目光從東拉到西。那片曾經作為牧場的開闊肥沃平原,此時空曠無垠。
“看見這兒沒有?”趙光抃拔高了怒吼一般的嗓音,“這城牆外麵,跑馬跑一天都望不到頭的熟土厚肥地。”
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