【第334章 西域的棉花圈地】
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基隆那邊的炮聲剛歇,大明帝國的另一端,西域,也正暗流湧動。
自從朝廷頒布了“西域免稅”的利好消息,這裡就變成了冒險家的樂園。不過,這次來的不是拿刀的士兵,也不是探險的徐霞客,而是一群揮舞著銀元券、滿身銅臭味的江南豪客。
迪化城(原烏魯木齊),新建的安西都護府治所。
雖然城牆看著還新,但街麵上已經熱鬨得跟關內的也是沒兩樣。原本空曠的街道,如今兩邊全是掛著“蘇杭絲綢”、“鬆江棉布”、“揚州脂粉”招牌的店鋪。不過,最近最火的不是賣東西,而是“買地”。
“李老板,您要是看中了哪塊草場,就直說。隻要價錢到位,那些牧民還不乖乖把地讓出來?”
說話的是個尖嘴猴腮的中介,本地漢話流利的通事,正領著一位身穿蜀錦長袍、手上戴著個碩大翡翠扳指的胖子,站在城外的一處高坡上,指點江山。
這位胖子就是來自鬆江府的大織造商李萬全。他在江南有幾百台織機,那是富得流油。可即便如此,這幾年因為棉花價格飛漲,利潤也被壓縮得厲害。這不,聽說西域種棉花不僅地不要錢,水還免費,立刻就帶了十萬銀元券奔來了。
“這塊地……”
李萬全眯著綠豆眼,看著眼前一望無際的草場。正是初夏時節,草長鶯飛,牛羊成群,那叫一個肥美。
“這少說也得有幾千畝吧?都能種棉花?”
“能!太能了!”
通事滿臉堆笑,“這兒離天山近,雪水融化下來就是最好的灌溉渠。種出來的棉花,又白又長,比那關中的還好!前些日子,趙家(趙光抃的親戚)在那邊試種了五百畝,一畝地產的棉花,頂得上咱們鬆江三畝!”
李萬全一聽,眼珠子都紅了。
“買!全買了!”
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他大手一揮,“這幾千畝地,我都要了!還有那邊,那片靠河的,也給我圈起來!回頭我就讓人回去招流民,哪怕是有罪的也沒事,都給老子種棉花!”
“好嘞!李老板大氣!”
通事搓著手,笑得見牙不見眼。這一單生意做成,光是抽頭就夠他在迪化買個小院子了。
“不過……”
李萬全指了指遠處草場上那些正在放牧的氈房和牛羊,“那是誰家的?他們肯搬?”
“害,那是巴裡坤部的。”
通事一臉不屑,“一群窮牧民,懂什麼經濟?咱們這是帶他們致富!再說了,現在這迪化是咱們大明的地盤。您手裡有銀元券,那就是最大的道理。給他們幾個錢,讓他們往北邊山裡挪挪不就行了?”
李萬全雖然覺得有點不妥,但一想到那白花花的棉田,心一橫。
“行!你去辦!每戶給……嗯,五兩銀子搬遷費。要是不願搬,就告訴他們,這是都護府的規劃,為了大明的‘棉花戰略’,誰敢阻攔,就是抗拒朝廷!”
“得令!”通事有了上方寶劍,那還不是狐假虎威?立刻招呼了幾個彪形大漢,氣勢洶洶地衝下了山坡。
草場上,巴裡坤部的老族長阿那,正坐在氈房前,用一把鈍刀削著牛皮。他的孫女,七歲的小卓瑪,正抱著一隻小羊羔在旁邊玩耍。
阿那雖然老了,但眼神還好。遠遠地,他就看見那群人衝了下。
“阿爸!不好啦!”
一個年輕的牧民(卓瑪的父親)從馬上跳下來,臉色鐵青,“那幫漢人又來了!說是咱們這塊地被一個什麼江南的大老板看中了,要咱們立刻拔營走人!”
“什麼?”
阿那手裡的刀一頓,“這地是我們祖祖輩輩放牧的地方!憑什麼讓他們種棉花?牛羊吃什麼?”
“他們說,給了五兩銀子……還說這是朝廷的意思……”
“五兩?”
阿那氣得胡子都在抖,“五兩銀子夠乾什麼?買兩隻羊都不夠!他們這是明搶!”
這時候,通事和那個李萬全的家丁頭子已經到了跟前。
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