硬的土地碰撞，發出沉悶的聲響。
汗水浸透了每一個人的衣衫，又在熾熱的空氣中迅速蒸乾，挖出的泥土堆成了小山，又被婦女們用簸箕運走，鋪在村道上。
秦思齊每天都會來水窖邊轉幾圈，小臉上滿是超出年齡的嚴肅。他仔細觀察著窖壁的土層，時不時提出建議：“這裡再加一層黏土…”“窖口要做成斜坡，方便取水…”“蓋子要雙層，中間夾稻草……”
那些比他年長幾十歲的漢子們，此刻卻像最聽話的學生，認真執行著這個六歲孩童的每一條指令。
與此同時，一支由秦茂山親自帶領的隊伍，步行三十裡，去鎮上請來了遠近聞名的打井師傅趙鐵頭。趙師傅五十出頭，皮膚黝黑，雙手粗糙得像老樹皮，身後跟著兩個同樣精瘦的徒弟，扛著各式奇形怪狀的工具。
“一口深井，最少十五丈！要打到深層水脈！”趙鐵頭在祠堂前，當著全村人的麵，拍著胸脯保證，“包出水！不出水不要錢！不過…”他搓了搓手指，麵露難色，“這年頭，旱情剛起，找我打井的村子多，工錢嘛！”
秦茂山二話不說，從祠堂公中取出早已備好的七十五兩銀子，嘩啦啦倒在桌上：“趙師傅，這是定金！材料費另算！隻要井打得快，打得好，再加五兩謝儀！”
白花花的銀子晃花了趙鐵頭的眼。他咽了口唾沫，重重點頭：“成！明日就動工！我趙鐵頭拚了這條老命，也給您白湖村打出水來！”
當天夜裡，趙鐵頭帶著兩個徒弟，在村中央的空地上擺開陣勢。他們用一種古老而神秘的方法“尋水”手持兩根彎曲的銅棒，在月光下緩慢行走，銅棒會在“水脈”上方自行交叉。全村人屏息凝神，看著這近乎巫術的儀式，眼中滿是敬畏和期待。
“這兒！”趙鐵頭突然站定，銅棒在他手中劇烈抖動，最終交叉成一個“十”字。他用腳尖在地上畫了個圈，“就在這兒打！保準有水！”
第二天天不亮，打井工程就熱火朝天地開始了。趙鐵頭的兩個徒弟架起了簡易的轆轤和支架，趙師傅則親自下到井中，一鏟一鏟地挖土。
井口周圍很快堆起了小山般的泥土。每挖深一丈，就用青磚和糯米灰漿砌一圈井壁，防止塌方。進度緩慢而艱難，但沒有人抱怨，沒有人喊停。全村老少輪流幫忙，送水送飯，搬運泥土，一刻不停。
與此同時，村裡的婦女們也沒有閒著。在周氏的帶領下，她們組成了“采菜隊”，每天天不亮就挎著籃子，到田間地頭、山坡林邊，采集一切可以食用的野菜——馬齒莧、灰灰菜、薺菜、蒲公英…
這些平日裡豬都不愛吃的野草，如今成了寶貴的食物來源。她們將采來的野菜洗淨、晾曬，再用粗鹽醃製，裝進一個個陶甕裡，埋在陰涼的地下。
這是為最壞的情況做準備—當糧食耗儘時，這些鹹菜，將是最後的救命稻草。
秦思齊跟在母親身後，也學會了辨認各種野菜。他小小的身影穿梭在田埂間，不放過任何一株可食用的植物。
每一天，水窖更深一尺；每一天，井筒更深一丈；每一天，祠堂的糧垛邊都會多出幾甕醃好的野菜；每一天，村中的水缸都會被重新檢查，確保密封完好，沒有蒸發浪費。
而頭頂那片天，不見一絲雲彩，不降一滴雨水。乾旱，如同一頭無形的猛獸，正在悄然逼近。
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七天後，水窖終於完工。一丈深，內壁用黏土和石灰抹得光滑如鏡，窖底鋪著細沙和鵝卵石。雙層蓋板中間夾著厚厚的乾草，窖口周圍堆著導流的土坡。
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