【第457章 燙手山芋】
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那道擢升秦思齊為右副都禦史的正式旨意，是在十月廿七日的早朝後，由司禮監太監當眾宣讀的。
旨意措辭中規中矩，褒揚其“勤慎公廉，才堪任事”，特晉為正三品右副都禦史，仍兼詹事府左中允，給皇孫講學。
在滿朝文武的恭賀聲中，秦思齊跪接聖旨，心中卻無太多欣喜，反倒是皇帝那句“都察院近來，也該動一動了”的話，猶在耳畔。
升遷的喜悅尚未沉澱，更未來得及揣摩聖意深意，一樁燙手山芋般的案子，便徑直砸到了他這個新任副都禦史的案頭。
十月廿九，上任第三日。
都察院左都禦史徐況，那位須發花白、以持重著稱的老臣，將秦思齊喚至自己的值房。
值房內陳設簡樸，書架上整齊碼放著曆年案卷，空氣裡彌漫著陳年墨香與紙張特有的氣味。
徐況沒有寒暄，待秦思齊落座，便從案頭拿起一份不算厚的卷宗，推到他麵前。
徐況歎了口氣，手指在卷宗封皮上輕輕敲了敲：“思齊，你新晉副憲，按例本該讓你先熟悉院務。隻是…這樁案子，耽擱不得了。陛下親自過問，內閣幾位閣老也盯著。思來想去，院中眼下能擔此任…唯有你了。”
能讓左都禦史如此慎重，陛下親自過問，內閣緊盯的案子，絕非尋常。
接過卷宗，封皮上並無題名，隻用墨筆寫著一個密字，旁邊蓋著都察院的朱印。
翻開第一頁，隻看了幾行，他的眉頭便緊緊蹙了起來。
“富陽侯府……李茂芳？”秦思齊抬起頭，看向徐況。
徐況點點頭，麵容凝重：“富陽侯李讓與永平公主之子，陛下的嫡親外孫，眼下是侯府既定的繼承人。”
永平公主是皇帝的嫡次女，深得寵愛，其夫李讓早年便封富陽侯。
李茂芳作為侯府世子，標準的皇親國戚，天潢貴胄。這樣的身份涉案，難怪連左都禦史都感到棘手。
秦思齊繼續往下看。
案情摘要寫得簡略，卻觸目驚心：李茂芳倚仗皇親身份，涉足鹽政牟利。
其府中管家、親信家人，勾結錦衣衛內部個別經辦官員，戶部鹽政清吏司一名主事，兩淮鹽運司數名吏員，形成了一條完整的貪腐鏈條。
其手段，是典型的虛買實收，偽造鹽引交易文書與鹽倉實收憑證，憑空套取官鹽，再將這些本應納入國家專賣體係的官鹽，作為私鹽轉售，以規避沉重的鹽課與嚴密的運銷管製，從中攫取暴利。
大豐朝鹽商需先向邊境輸送軍需糧草，換取戶部頒發的鹽引（提鹽憑證），再憑鹽引至指定鹽場支取官鹽，銷售獲利。
鹽引的頒發、勘合、支取，環環相扣，本意是保障邊防供給與國家鹽稅收入。
而李茂芳這一夥人，等於是繞過了所有正規環節，利用偽造的文書和內部的蛀蟲，直接從國家鹽倉裡偷鹽出來賣，無需承擔任何成本與稅負，利潤全數落入私囊。
卷宗裡附了幾份初步查獲的偽造鹽引憑證副本，鹽運司被篡改的倉收記錄殘頁，以及兩名涉案鹽運司小吏已收監的初步供詞。
供詞中提到了侯府管事，錦衣衛某百戶，戶部某老爺，但關鍵人物的姓名都被隱去或語焉不詳，顯然，最初查案的人遇到了極大的阻力，或者…有意留下了餘地。
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“這案子……此前是何人經辦？查到何種程度？”秦思齊合上卷宗，沉聲問道。
徐況揉了揉眉心，顯出一絲疲憊：“最初是兩淮巡鹽禦史風聞奏報，說鹽運司賬目有異，私鹽販運猖獗。陛下命錦衣衛與都察院會同暗查。查了兩個月，剛摸到這條線，觸及侯府邊緣，便…查不下去了。
“錦衣衛那邊負責此案的鎮撫，上月不慎墜馬，摔斷了腿，至今臥床。咱們院之前派去的一名禦史，突染惡疾，回京調養了。剩下的證據和線索，便是你手中這些。”
秦思齊心中寒意頓生。錦衣衛鎮撫墜馬，禦史染疾，這哪裡是不慎和巧合？
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