【第460章 抽絲剝繭】
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秦思齊要做的，是像最有耐心的獵人布設陷阱，是慢慢收緊網口，讓獵物在不知不覺中深陷，待到發現時已無力掙紮。
秦思齊吐出一個字：“磨。”
磨去對方的警惕，磨出案情的真相，更要磨出皇帝想要的那個度。
策略既定，次日秦思齊便召來周忱與嚴鈞，調整了查案方略。
秦思齊對周忱道：“子敬兄，你那邊繼續以核查鹽政舊檔為名，調閱相關文書。
但不必急於尋找直接的罪證，重點放在梳理鹽引從戶部勘合、到鹽場支取、再到運輸銷售的完整流程上，找出製度上的漏洞與通常舞弊的環節。
做出潛心研究鹽法弊病，準備條陳改革的樣子。若有異常記錄，先記下，莫要深挖，更不可打草驚蛇。”
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周忱心領神會：“下官明白。表麵研讀製度，實則記錄疑點，引而不發。”
秦思齊點頭，又看向嚴鈞：“子鈞，你暗訪江南，策略亦需調整。不必執著於追查大宗私鹽的直接源頭，那太危險。
你可從外圍入手，重點查訪三件事：其一，揚州、淮安等地碼頭、漕運、鹽場底層力夫、小販的生計狀況，看看近年來有無異常富起來的小人物，或者突然消失的熟悉麵孔。
其二，打聽鹽商圈子裡的傳聞，尤其是關於規矩錢、孝敬的說法，聽聽他們都向哪些勢力上供。
其三，留意江南市麵上，特別是古玩、馬匹、奢侈用度方麵，有沒有突然出現的、出手異常闊綽的豪客，其口音、做派如何。”
嚴鈞眼中閃著光：“大人此計甚妙！從邊緣入手，從市井流言和反常現象中捕捉線索，既安全，又可能觸及他們忽略的細節。”
秦思齊再次叮囑：“記住，你的安全是第一位的。所有打探，皆需迂回，寧可慢，不可冒進。每月密報，我會安排可靠渠道與你聯絡。”
布置妥當，秦思齊自己也沉下心來。
每日按部就班處理都察院其他公務，閒暇時便研讀鹽法、漕運、勳戚管理的律例條文，甚至找來戶部曆年關於鹽課收入的奏報副本，細細研讀。
在外人看來，這位新晉的秦副憲，似乎真的將主要精力放在了“研究鹽政弊病，預備上疏言事”上了。
偶爾有同僚或別有用心之人旁敲側擊，他也隻泛泛而談些“鹽引壅滯”、“私販難禁”的老生常談，絕口不提具體案情。
都察院內，秦思齊隻能做做表麵文章。
甚至連左都禦史徐況，在幾次例行問詢時，見秦思齊隻彙報些案牘梳理的進度，也微微蹙眉，似乎有些失望，但終究沒多說什麼。
秦思齊對這一切恍若未覺，隻是按自己的節奏，穩穩地磨著。
秋去冬來，又落了一場雪。
嚴鈞從江南陸續傳回了幾次密報。
第一次密報提到，揚州碼頭確有數名往日常見的力夫，近一兩年忽然闊綽起來，不僅衣著光鮮，還時常飲酒賭錢，但去年底開始，其中兩人陸續回老家，再無音訊。
第二次密報則提及，淮安一帶的私鹽販子中流傳著一種說法：要想鹽船平安過閘，除了打點漕司官吏，還得給京裡來的爺一份水錢。
至於這爺是誰，無人敢明說。
第三次密報最為關鍵，嚴鈞設法接觸到一個因爭碼頭地盤被打傷、奄奄一息的老漕夫，在其斷斷續續的敘述中，提到曾替人運過幾趟“黑貨”（指私鹽），接頭的是個臉上帶疤的漢子，聽口音是北直隸人，而且“那船吃水深，卻掛輕貨旗，卸貨時箱子沉得嚇人，怕是官錠。”
…這些信息，與趙明遠此前提供的線索隱隱吻合。
秦思齊將這些碎片小心記錄，壓在心底，仍未輕動。
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