【第464章 巡撫】
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按朝廷規製，受此欽差重任，需入宮陛見，叩謝皇恩，聆聽聖訓。
翌日，秦思齊在太監引領下，再次步入乾清宮西暖閣。
殿內焚著淡淡的龍涎香，氣息醇厚。
皇帝今日氣色似乎不錯，穿著常服，正站在一幅巨大的兩淮河防輿圖前觀看。
見秦思齊進來，他轉過身，麵色平和。
秦思齊大禮參拜，口誦謝恩之詞。
皇帝虛扶一下，走到禦案後坐下：“平身吧，秦卿，朕將兩淮托付於你，可知朕意？”
秦思齊垂首恭立，字斟句酌：“陛下天恩浩蕩，臣感激涕零。陛下命臣巡撫兩淮，整飭鹽政，乃為清除積弊，穩固國本，充盈府庫，以資國用。臣必彈精竭慮，不負聖望。”他刻意點出了“充盈府庫，以資國用”八字，既是表態，也是試探皇帝的真實意圖。
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皇帝眼中閃過一絲幾不可察的讚許，語氣依然平淡：“你倒是機靈。不錯，鹽課乃朝廷歲入大宗，近年來卻多有虧空，其中情弊，你既已查知一二。朕要的，就是讓該收的銀子，一兩不少地進入國庫。”
“兩淮鹽場、漕運、稅關，積弊已深，牽涉甚廣。朕予你全權，便是要你放手去做，不必瞻前顧後。但記住，行事需有章法，拿人要實證，改製需穩妥。朕要的是長治久安，不是一地雞毛。”
“臣謹記陛下教誨。”秦思齊心中明了，皇帝的目標明確要錢，還要穩妥地拿到手。
皇帝端起茶盞，輕呷一口，忽然轉了話題：“此外，永平那邊，你不必再有顧慮。茂芳經此一事，當知收斂。其他皇親勳戚，朕自有告誡。你隻管專心鹽政，其他的，自有朕為你做主。”
這話既是定心丸，也是警告。
皇帝的意思是：皇親國戚的阻力我會替你擋著，但你也別借題發揮，牽連過廣，把整頓變成一場波及過大的政治清洗。
“陛下聖明，臣感佩五內。”秦思齊再次躬身。
從乾清宮出來，已是午後。
手握重權，前途看似一片光明，腳下卻如臨深淵，步步殺機。
此番南下，再無回頭路可走。
回到府中，秦思齊立即開始籌劃南下事宜。
首先擬寫奏章，奏請調原浙江按察司僉事、自己的好友林靜之，以及兩位在都察院中以精乾剛直著稱的禦史隨行。
林靜之熟悉江南官場，且有按察司刑名經驗，正是得力臂助。
那兩位禦史，一位擅查賬，一位擅審訊，可補周忱、嚴鈞調離後的空缺。
奏章遞上不久，便獲皇帝批準。同時，吏部也下文，委任了巡撫衙門的屬官班子，包括經曆、都事、照磨、檢校等一應人員。
消息傳出，趙明遠當晚便匆匆趕來秦府。
秦思齊揮退了秦思文等人，直接在秦思齊書房擺開一桌從酒樓叫來的豐盛席麵，美其名曰餞行。
幾杯酒下肚，趙明遠臉上愁容不減反增，他放下酒杯，重重歎道：“思齊啊思齊，你這步子，邁得也太大了！大得讓人心驚肉跳！”
他掰著手指頭數：“兩淮那地方，是真正的龍潭虎穴！揚州鹽商，富甲天下，據說家中藏銀地窖深達數丈！
他們結交的，不是尚書閣老，就是宮裡的大璫！你去動他們的鹽利，等於斷他們命根子，他們豈會坐以待斃？
明的，他們可以鼓動朝中言官彈劾你。暗的，賄賂你身邊人，給你下絆子、設圈套，甚至…買凶殺人，製造意外！還有那些地方官，多年經營，關係網密不透風，你一個外來巡撫，想要破局，談何容易？”
趙明遠越說越急，抓起酒壺又給自己斟滿一杯，一飲而儘：“明槍易躲，暗箭難防啊！思齊，聽我一句勸，此去萬事小心，寧可慢，不可急，寧可穩，不可冒進！有些事，水至清則無魚，陛下要錢，你設法多收些稅課上去便是，何必……”
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