【第479章 虛假改革】
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隻有回到行轅書房，屏退左右後，才會展露真實的一麵。
燭光下，取出那本特製的密冊，用自創的符號記錄下今日種種：宴請之人、陪客名單、所呈禮物、席間談吐。那些看似隨意的酒後真言，那些官員們不經意間透露的官場秘辛、利益勾連，都被他一一記下。
“鹽運司趙景湛，提及三年前富安鹽場大火，燒毀存鹽五十萬引，但當年鹽課未見減免…此中有蹊蹺。”
“趙鴻發席間抱怨，每年打點各級官吏需花費白銀十萬兩，其中兩萬兩直送鹽運使呂璋外宅。”
“周老夫子雖已致仕，其子現任戶部郎中，掌管鹽引勘合發放…”
這本密冊越來越厚，記錄的內容也越來越觸目驚心。
林靜之推門進來時，正見他對著燭火出神。
“思齊，今日又收了趙鴻發的字帖？”
秦思齊合上密冊，揉了揉眉心：“靜之兄覺得不妥？”
林靜之在他對麵坐下，憂心忡忡：“常走河邊，終會濕鞋。且這些人見你收了，隻會變本加厲。如今揚州官場已有傳言，說你…”
秦思齊笑了，那笑容裡有一種林靜之看不懂的複雜情緒：“說我什麼？貪墨成性？與鹽商沆瀣一氣？讓他們說去。靜之兄，你可知道，這半個月來，我們收到的捐輸已超過一百萬兩？”
林靜之一怔。
“一百萬兩白銀，正在分批押解進京，送入陛下內帑。陛下要錢，這是最直接的辦法。而我要查清兩淮鹽政積弊，也需要他們放鬆警惕。”
重新翻開密冊，手指撫過那些隻有自己能看懂的符號：“他們越是放肆，露出的馬腳便越多。這些宴請，這些賄賂，都是鐵證。隻是現在，還不是動他們的時候。”
九月初，秦思齊突然決定巡視淮安、通州、泰州等地的鹽場及漕運關隘。
通告發得突然，鹽運司上下措手不及。
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“大人，此時巡視，恐擾鹽場正常作業…”鹽運使呂璋親自來行轅勸說。
秦思齊正在整理行裝，頭也不抬：“正因要了解實情，才需親眼去看。呂大人若是擔心，不妨同行？”
呂璋推說鹽運司年末事務繁忙，婉拒了。
但他派了心腹隨行，名義上是協助，實為監視。
巡視並非走馬觀花。
在淮安富安鹽場，秦思齊不顧鹽場大使勸阻，執意走進灶戶聚居區。
低矮的茅草屋裡，衣衫襤褸的煮鹽工麵色黝黑，手上滿是燙傷疤痕。
秦思齊問一個老灶戶：“一擔鹽官府收多少錢？”
老灶戶畏縮地看了旁邊的鹽場官員一眼，不敢說話。
秦思齊擺手讓隨行人員退後，蹲下身，平視著老人：“老丈，但說無妨。本官是朝廷派來的巡撫，專為查訪實情。”
老人嘴唇哆嗦半晌，才低聲道：“大人…官府收鹽，一擔給…給二百文。可實際到我們手上的，隻有…隻有一百文不到。那些吏員要抽頭，鹽場大使要孝敬，層層剝皮…”
“一年能煮多少擔鹽？”
“好年景…五六十擔。可這身子骨，一年不如一年了。”
秦思齊默默起身，從袖中取出一錠銀子放在老人手中。
轉身離開時，臉色陰沉得可怕。
隨行的鹽場大使急忙上前解釋：“大人休聽這老刁民胡說！鹽課征收皆有定例，絕無克扣之事…”
秦思齊冷冷道：“有沒有，查過便知。本官要調閱富安鹽場近五年所有收支賬冊，明日送到行轅。”
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