【第489章 核對賬目】
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次日寅時，秦思齊便起身。
都察院的護衛隊已候在府外，二十名精壯漢子，皆著便服，但腰間鼓鼓，顯然藏有兵刃。
為首的是個三十來歲的壯漢，姓雷，名彪，曾是京營百戶，因傷退役後入都察院當差，還帶著族人親衛出發。
“秦大人，屬下雷彪，奉徐總憲之命，護衛大人赴通州。”雷彪抱拳行禮，聲如洪鐘。
秦思齊點頭：“有勞雷護衛。”
馬車駛出城門時，天剛蒙蒙亮。
秋霧彌漫，遠山近樹皆籠罩在灰白之中。
周、王二位禦史已先行出發，扮作商旅，分走水路、陸路。
三人約好在通州城中客棧會合。
馬車顛簸前行。
秦思齊閉目養神，腦海中卻反複推演此案可能出現的種種情形。
雷彪的聲音打斷他的思緒：“大人，前麵到張家灣了。要不要歇歇腳？”
秦思齊掀簾望去。
路邊有個茶棚，幾張破桌，幾個行人正在喝茶。
更遠處，漕船在運河中緩緩行駛，白帆點點。
“歇一刻鐘。”
茶棚簡陋，但茶是熱的。
秦思齊坐下，秦思文等親衛在側。
看到一個老漕工，皮膚黝黑，手上滿是老繭，正就著鹹菜啃窩頭。
秦思齊示意秦浩然拿一壇酒，上前搭話：“老丈這是往哪去？”
老漕工喝了一口酒，甕聲甕氣：“通州。送趟糧。這年頭，運糧越來越難嘍。”
“哦？為何？”
老漕工左右看看，壓低聲音：“您是外鄉人吧？不知道通州倉場的規矩。現在進倉，每船都要‘孝敬’，不然就刁難你，說糧質不好，要扣秤。一扣就是幾十石，誰受得了？”
秦思齊心中一動：“這‘孝敬’，要給誰？”
“還能給誰？倉場那些爺唄。”孫大使、各倉攢典、鬥級...層層剝皮。我們這些跑船的，辛辛苦苦一趟，掙不了幾個錢，全喂了他們。”
“沒人管？”
“管？”老漕工冷笑，“官官相護，誰管？聽說京城要派人來查，可查來查去，還不是走過場？該貪的照貪，該扣的照扣。”
歇罷繼續上路。越靠近通州，漕船越多。
申時初，通州城牆在望。
城門處車馬排隊，守城兵丁仔細查驗文書。
秦思齊的馬車有都察院公文，得以優先通行。
客棧在城東，是趙家產業。掌櫃姓陳，是個精乾的中年人，早得了趙明遠吩咐，親自在門口迎接。
“秦大人一路辛苦，房間已備好，熱水飯菜馬上送來。”
陳掌櫃引秦思齊上樓，壓低聲音，“周大人、王大人已到，在甲三號房等候。”
秦思齊點頭。他先回房洗漱，換了常服，這才來到甲三號房。
周、王二位禦史果然在。
三人見麵，不及寒暄，直接切入正題。
“下官走水路，沿途打聽，漕工們怨聲載道，都說倉場克扣厲害。有老漕工說，去歲運糧三百船，賬麵損耗竟達五千石，這絕不可能。”
周禦史接口：“下官走陸路，在城外茶棚聽到消息，三日前，倉場西倉突然失火，燒了三間倉廒。孫敬堂報稱‘雷火所致’，但當日晴空萬裡，何來雷火？”
“還有，通州衛指揮使郭孝嚴，昨日調了一隊兵卒進駐倉場，美其名曰加強護衛。但據下官觀察，那些兵卒把守的不是倉門，而是...賬房。”
秦思齊平靜道：“明日辰時，我們便去倉場。雷彪，你帶十人隨行，全副武裝。周兄、王兄，你們按計劃，分頭暗訪。”
“是。”
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