【第508章 奔喪路漫】
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秦思文幾乎是撞開了書房的門，胸膛劇烈起伏，嘴唇哆嗦著道：
“思齊！湖廣老家…八百裡加急！嬸嬸…嬸嬸她突染重病，族裡讓你速歸！”
正伏案推敲一組蘇鬆地區絲絹折色數字的秦思齊，聞聲抬頭。
手中的紫毫筆啪嗒一聲掉在紙上，濺開一小團墨跡。
秦思齊站起身，隻覺得眼前驟然一黑，金星亂冒，忙伸手撐在黃花梨木桌沿上，才勉強穩住身形。
“信……給我！”
幾乎是從堂兄手中奪過那封信。展開信紙，熟悉的筆跡躍入眼簾：
“…思齊如晤：本月初，汝母劉氏突感胸膈滿悶，食飲難下，漸至發噎膈之症（注：古代對食道或胃部嚴重疾病的統稱，常指向胃癌等惡疾）。
延請州縣名醫數人，皆雲症候險惡，藥石恐難奏全功。汝母精神日漸萎頓，然神智尚清，常於病榻喃喃喚吾兒之名…族中已竭力調治，然天意難測。萬望思齊見此信後，速速告假南歸，或可見慈親倚閭之望……”
秦思齊看著“噎膈”、“險惡”、“藥石難奏”這幾個字上。
母親…那個總是溫柔含笑，在記憶中從未高聲言語過的婦人，竟罹患如此惡疾？
“母親……”秦思齊喃喃道，巨大的恐慌和揪心的疼痛瞬間攫住了他。
那是一種明知至親正在痛苦中煎熬，生命一點點流逝，而自己卻遠在千裡之外的無力焦灼。
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“備車！回老家！”
秦思文連忙急道：“思齊，你冷靜些！告假需按規製，你如今是南京戶部尚書，不是尋常小吏，豈能說走就走？這是要上奏朝廷，請旨批準的！”
這句話像一盆冰水，從頭頂澆下，讓秦思齊狂奔的腳步猛地頓在門檻處。
母親病重乞歸侍疾，須遵循官方程序。
秦思強迫自己冷靜下來，吩咐道：“思文，勞煩你立刻去請南京太醫院兩位最德高望重的醫官過府，以我私人名義，請他們依據湖廣來信所述症狀，聯名出具一份診籍，詳述此症之危重及親人侍疾之緊要，病情可往重裡說。”
秦思文令命後，轉身匆匆離去。
秦思齊鋪開一張專用的題本用紙。提筆蘸墨：
“南京戶部尚書臣秦思齊謹奏：為母病危篤乞恩暫歸省視事。臣籍隸湖廣施州衛，現職留都。
今接湖廣原籍家書急報，臣母劉氏，年六旬有五，於七月中陡患噎膈重症，水米難進，醫藥罔效，病勢垂危，朝夕難保。
臣聞訊五內崩摧……伏念陛下以孝治天下，臣母子情深，犬馬戀主之誠，急於見母。
懇乞聖恩垂憫，暫準臣離職歸籍，侍奉湯藥，以儘人子微忱。
倘蒙天佑，母病稍瘳，臣即星馳回任，不敢遲誤。臣無任惶恐待命之至。謹奏。”
寫罷，從懷中取出隨身攜帶的南京戶部尚書銀印，在印泥上輕輕按了按，鈐在落款處。
而後立刻乘轎前往南京吏部衙門。
吏部尚書周廷芳，聽說秦思齊來了，連忙迎出二堂。
周廷芳接過秦思齊遞上的題本，快速瀏覽一遍，麵露同情：“部堂節哀。孝心可嘉，天必垂憐。本官即刻命人謄抄正本，加急遞送北京吏部，並附上本官的意見，請朝廷速速批複。”
秦思齊深深一揖：“多謝周部堂成全。”
周廷芳扶住他，歎了口氣：“隻是此事需北京吏部稽勳司核實、陛下禦批，快則旬日，慢則月餘方能旨意下達。部堂還需耐心等待，先將部務稍作安排為妥。這期間若有緊急公務……”
秦思齊點頭：“本官明白。今日便回部裡交接。”
直接回到戶部衙門，立即召來左侍郎陳文禮及幾位核心司官。
戶部大堂內，氣氛凝重。秦思齊簡單說明情況，將日常部務暫行委托陳文禮署理，重要公文則批示“待議”或轉呈北京定奪。
等待旨意的日子，每一刻都是煎熬。
秦思齊白日裡強打精神處理必要的交接，回複一些緊要文書。
大多數時間則把自己關在後堂，無法靜心再看那些賬冊，眼前總晃動著母親的麵容...
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