【第517章 三板斧】
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從西華門進入西苑，景象與莊嚴的紫禁城內廷迥異。
這裡更多園林之趣，太液池水波光粼粼，瓊華島上綠樹蔥蘢，亭台樓閣掩映其間。暖閣位於太液池北岸，是一處精巧的軒館，窗外可見湖光山色，環境清幽。
顯然，今日的召見並非大朝會上的公開應對，而是一次相對私密的奏對。
內侍引秦思齊至暖閣外廊下等候，自己進去通稟。
約莫一盞茶的功夫，內侍出來，低聲道：“秦大人，陛下宣您進見。”
秦思齊邁步進入暖閣。
室內光線柔和，陳設清雅，紫檀木的書案上堆著奏章，多寶格上擺放著古籍和珍玩，空氣裡飄著淡淡的龍涎香。
書案後，一位穿著明黃色常服，麵容肥胖的年輕人抬起頭來，正是景和帝鄭德本。
與秦思齊記憶中那個在文華殿聽講時的皇孫相比，眼前的皇帝眉宇間多了沉鬱與思慮，嘴角緊抿，顯是這龍椅坐得並不輕鬆。
秦思齊依禮趨步上前，在書案前三步外站定，撩袍、跪倒、叩首：“臣，原任南京戶部尚書、丁憂起複官秦思齊，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
景和帝的聲音帶著親近道：“先生平身，看座。”
用了“先生”這個舊稱。旁邊侍立的內監早已搬過一個繡墩。
“謝陛下。” 秦思齊再拜，才側身坐了半個凳子，腰背挺直，雙手平放膝上，眼觀鼻，鼻觀心。
景和帝並未立刻說話，目光在秦思齊身上停留了片刻，似乎也在打量這位闊別多年，經曆坎坷的舊日講官。暖閣內一時寂靜，隻有銅漏滴水聲。
皇帝終於開口：“先生守製三載，居於林下，觀山野民情，可有新得？”
秦思齊略微欠身，恭敬答道：“回陛下，臣丁憂鄉裡，隔絕朝市，唯與田夫野老為鄰，親事稼穡。
深感民生之多艱，不在天災，常在吏治不均、賦役繁苛八字。
山野小民，終歲勞作，所獲大半輸官，所餘不足果腹。遇有水旱，則流離道路，餓殍相望。此非一地一隅之弊，實乃積習。”
皇帝微微頷首，繼續詢問道：“先生昔日在戶部，即明錢穀，察積弊。如今所見，這吏治不均、賦役繁苛，症結何在？又如何解得？”
秦思齊謹慎答道：“症結所在，盤根錯節。臣愚見，其一在於規製繁雜，胥吏上下其手。田賦、丁銀、雜派、漕糧、火耗……名目繁多，征收之時，全憑胥吏一言，小民無知，任其魚肉。
其二在於考課不實，催科為先。地方有司，但求錢糧完納，不顧民力已竭，甚至提前預征，殺雞取卵。
其三在於南北失衡，江南財賦尤重，而隱戶投獻、詭寄飛灑等弊亦最深。”
提到江南，秦思齊明顯感覺到皇帝的眼神微微一凝。
江南，帝國的財賦重地，也是各種利益關係最複雜、積弊最深的區域。
“先生對江南之弊，似乎感觸頗深。你在南京戶部時日雖短，可有所察？”
秦思齊再次垂首，字斟句酌：“臣在南京時日確短，且甫一赴任，即聞母病，心緒不寧，於部務多是循例辦理，未及深察。
然管窺蠡測，亦覺江南財賦甲於天下，而征解之難、耗羨之重、富室隱匿逃避之巧，亦冠於天下。
譬如一株大樹，南方根係最為龐大茂密，養分輸送全身，然其根下積淤壅塞、蟲蠹滋生之處，若不及時疏導清理，恐日久侵蝕，動搖根本。”
皇帝沉默了一會兒，似乎在消化秦浩然這個比喻。
暖閣內再次安靜下來，隻有窗外偶爾傳來的鳥鳴。
“那麼，依先生之見，該如何‘疏導清理’這江南大樹的根係？”
秦思齊知道，此刻若空談原則、畏首畏尾，必然讓皇帝失望。
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