地方性神秘事件調查方法》課程裡，似乎提到過這一帶某個關於“山鬼”或“橋魂”的傳說，細節已模糊，但當時為了完成作業，還煞有介事地畫過分析圖表。如今親臨其境，那些傳說褪去了學術分析的冷硬外衣，仿佛融入了這暮色、炊煙和歌聲裡，變成了這片土地呼吸的一部分。
原來，知識活在人間煙火裡時，才最有溫度。
旅途繼續。她坐過顛簸的拖拉機，搭過漁民的小船，也在某個小城的青年旅社裡和天南海北的背包客聊過天。她幫一個路邊崴了腳的大嬸正過骨，替一個找不到路的旅行團指過方向，甚至還用隨身帶的簡單工具，幫旅社老板修好了一個接觸不良的家電。
每一次，當那些深植於腦海的知識和技能，在完全自願、甚至是不經意間流淌出來，解決一個真實世界的小問題時，她都會感到一種奇異的愉悅。那不是完成任務後的輕鬆，也不是獲得係統評價“優秀”的滿足，而是一種……“原來我真的可以”的踏實感。
原來，學習本身並非枷鎖，被迫學習才是。當知識與技能真正屬於自己，可以隨心所欲地使用或擱置時，它們便成了延伸向世界的觸角，而非束縛雙腳的鐐銬。
當然，旅途也並非全是詩和遠方。有差點錯過班車的狼狽，有吃了不潔食物半夜跑廁所的尷尬，有在偏僻路段被不懷好意的人尾隨的緊張，也有在簡陋客棧裡被蚊蟲騷擾、徹夜難眠的煩躁。
但這些，都是“自由”的一部分。是她自己選擇的路，好的壞的，都要自己承擔。
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秋意漸深，她一路向南，又折向東。身上的錢花得差不多了，就在某個小鎮短暫停留，接點零活——在小飯館端盤子、給茶館表演簡單的茶藝、甚至替人代寫家書或抄錄文書……賺夠下一段路費，便再次出發。
她不再刻意去想那個四合院，想京城，想那兩個身份特殊的鄰居。偶爾在某個相似的巷口，聞到類似槐花（雖然季節不對）的氣息，或在某個傍晚看到別人家屋頂升起的炊煙，心裡會微微一動，但旋即被眼前新的風景、新的人和事填滿。
原來，世界這麼大。原來，離開熟悉的軌道，自己也能走得挺好。
一個月後，她站在江南某座古鎮的石拱橋上。腳下河水碧綠，緩緩流淌，載著幾片早落的烏桕樹葉。兩岸是白牆黛瓦的老房子，簷角掛著褪色的燈籠。細雨如絲，飄在臉上，涼絲絲的。遠處有隱約的評彈聲傳來，咿咿呀呀，聽不真切。
她撐著一把在巷口小店買的油紙傘，傘麵是簡單的靛藍色，繪著幾枝疏淡的梅花。雨水順著傘骨滑落，在腳邊的青石板上濺起細小的水花。
背包裡，那個沉甸甸的、曾裝滿各種“以備不時之需”物品的腰包，如今輕了許多。一些用掉的消耗品她沒有補充，一些她覺得暫時用不上的工具也被她收在了背包最底層。隻有那枚黑色的舊哨子，依然掛在腰包內側的掛鉤上，隨著她的步伐，輕輕貼著布料，無聲無息。
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