壽雲齋
壽雲齋的內室裡, 葉老夫人微微闔著眼坐在木榻上，手上一串蜜色沉香木佛珠, 正慢慢地撥轉著。
過了一會兒, 一位老嬤嬤急急進了內室，將侍立的丫鬟們全都攆去了外廳，才附耳與葉老夫人道：“倆孩子在那書房跪了半晌了, 大少奶奶也陪著在外頭站著，老爺不說話，隻坐在那裡歎氣，幾人倒是僵在那處了。”
葉老夫人慢慢睜開眼歎了口氣，緩緩道, “叫雲兒過來。”
雲兒進來後，葉老夫人與她吩咐道：“你去跑一趟老爺的書房, 就說是我的話, 叫他們這兩日把姓莊的那孩子帶來給我看看。”
雲兒聽得雲裡霧裡，卻也沒敢深問，聽令後便躬身出去了。
老嬤嬤倒了一杯清茶給葉老夫人，臉上帶著笑意道, “他們這還瞞著咱們呢，這一去傳話，倒要將人唬上一跳。”
葉老夫人將佛珠擱在一邊的檀木矮案上，端過茶盞輕抿了一口, 道：“這府裡的事我什麼不知，這些日子鬨出這麼大得動靜還能瞞得過我？”
“老爺夫人是怕您憂心壞了身子才瞞著, 都孝敬您呢。”
葉老夫人搖了搖頭，“我這把老骨頭雖是不中用了，卻是比他們經得多，他們倒小瞧了我。”
老嬤嬤似是知道老夫人在講什麼，隻笑笑不語。
葉老夫人卻是主動提了起來，輕歎道：“璟哥兒和勉哥兒的樣貌都隨了他們的叔祖父，特別是咱們勉哥兒，這兩年的性子與他叔祖父年幼之時愈發的像了，那股子討喜的機靈勁兒簡直如出一轍，”葉老夫人歎了一聲，“去年我就想著，怕是日後要有這麼一遭，這果不其然啊......”
老嬤嬤也歎道：“可不是，您提起了老奴才敢說，有時候啊四少爺來咱們這兒，老奴看著他，這腦子裡總是一陣陣兒地恍影，總像看著過去的五少爺一般。”
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葉老夫人搖了搖頭，回憶道：“想當年我進葉家門時，我那小叔子才不過五歲，比薑氏見著勉哥兒那時候還小，那才真的是長嫂如母，婆母身子不利索，倒是我將他給帶得大了，我疼他比疼自己的老大還厲害些，哪想著待他大了，還沒等給他相個媳婦回來，他倒是讓旁人給相走了。”
葉老夫人沉默了好一會兒，似是陷入那時的回憶裡，好半天才又緩聲道：“可惜他福薄，人還未至不惑便得了病，我們全家都恨之入骨的那人打了一副雙人棺槨，將後事都打理得差不得，隻差入土那日，竟也服了藥隨他去了，留與他們家的話是，“不能再晚了，這一世已無他，下一世他得趕著與他一齊投胎才行，保不齊閻王還能讓他們做一對兄弟，總比再也找不著他了好。”
老嬤嬤也想起了那時之事，拿著帕子點了點眼睛。
葉老夫人搖了搖頭，繼續說道：“我那小叔子自被逐出葉府，我隻在十來年後偶見過他一回，竟還如幼時一般，樣貌和性子都沒怎麼變，一見我就笑彎了眼，那麼大了，還是那副不知人間疾苦的模樣，倒是比我們這些‘正經’人活得好。”
“哪想那卻也是我見著他的最後一麵，”葉老夫人長歎了一聲，“公婆老了的那幾年，總愛召我去問那日的情景，與他們講了上千上萬遍也是不夠，臨離世那晚還是抓著我問，那日他是個什麼模樣。”
老嬤嬤見葉老夫人有些傷感，趕緊安慰道：“五少爺心善，下一世必是個有福的。”
葉老夫人緩過神來，輕歎道，“我如今年歲大了，一隻腳已經邁進了棺材，倒是看得明白這世上，這什麼世俗規矩，他人禮法，”葉老夫人擺了擺手，“都不重要，父母與子女，有情的眷侶，在世時都別分開，合合樂樂地過得一生，便是沒白來這一遭，旁人說得什麼，皆不必去聽。”
葉老夫人與老嬤嬤說了會兒話，又待雲兒回來複命，說老爺已放了兩位少爺回去，四少爺隨著大少爺去了碧華閣，葉老夫人才放下心在丫鬟們的服侍下歇下了。
過了兩日，葉老夫人一大早便穿戴妥當了，等著見一見那孩子。
莊珝從葉侍郎的書房出來之後，一直被右銘擋在遠處偷聽不到的葉勉趕緊跑了過去，急急問他道，“我爹都與你說了些什麼？”
莊珝彎了彎唇角，“既是將你趕了出去，自是不能說與你。”
“嘶！”葉勉瞪眼，“少拿我的話堵我！”
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