她把疑惑咽下去，聽到他繼續道：“兄姐是雙生子，又比我大了不少，到了上書院的年紀家中就再也沒人陪我玩了，母親就讓我隨隔壁的姐姐一起t念書去。”
“是元大人嗎？”
鐘自橫點點頭，道：“阿池出生之後家中總得有人照顧她，她父親就請辭歸家了，等到了開蒙的年紀，她父親就在家辦了個小學堂，說左右若是有適齡的孩子都可以放來聽聽，權當讓孩子們在一起玩了，母親就將我送去了。”
說到這裡，他似又想起什麼，笑道：“當時那個學堂有五六個孩子，但阿池隻和我一個人玩。”
李藏璧被他像孩子一樣炫耀的語氣逗笑了，問：“為什麼？”
“不知道，”鐘自橫搖頭，也開玩笑道：“可能是因為我長得最好看吧。”
這話其實不假，鐘自橫雖然已經年過半百，但眉眼間依稀還能看出舊年的青蔥容貌，定然也是個劍眉星目的俊朗少年。
鐘自橫又道：“我兄姐說我小時候白的晃眼，又胖，跟個雪團子似的，人堆裡最顯眼的就是我。”
李藏璧笑問：“然後呢？”
“然後？”鐘自橫思索了一下，說：“然後就一起長大了……小學堂裡的人換了好幾批，就我沒走，我母親說我是阿池的跟屁蟲，要給我訂娃娃親，還和她父親開玩笑說怎麼念個書不知不覺搭進去了一個兒子。”
說著說著，鐘自橫不自覺地笑起來，似乎回到了無憂無慮的幼年時光，道：“到了可以上書院的年紀，我和阿池又一同離家歸家，每日湊在一起做功課，放紙鳶，上樹下河，弄得臟兮兮的才回家。”
李藏璧好奇地問：“元大人也一起嗎？”聽元玉說起來，他母親好像是挺嚴肅的人，沒想到小時候也挺活潑的。
但沒想到鐘自橫否認道：“她？她才不呢，她可愛乾淨了，我每次下河摸魚的時候她就站在岸上看書，看我玩得差不多了就合上書和我一起回家，若是我哪裡臟了，她就不和我走一塊了，有次我故意把臟手印按在她身上，她氣得半個月沒理我。”
李藏璧悶笑，問：“後來怎麼和好的？”
說起這事鐘自橫也好笑，道：“我連著好幾日去給她道歉她都不理我，便也有些生氣了，心說不就是個臟手印嗎，她不理我我也不理她，有一日下學我故意沒等她，和別人一起先走了，結果沒過多久就被她追上來一把拉走了。”
“她不說話我也不說話，我們倆就這樣一路倔著走回家，我晚上的時候還難受呢，可第二天早上出門的時候看見她在家門口等我，一下子又消氣了，然後就這麼莫名其妙的和好了。”
李藏璧道：“沒想到元大人小時候也挺可愛的麼。”
“是吧？”鐘自橫笑說：“我後來老是拿這個事笑話她，說她全身上下嘴最硬，她還不承認。”
李藏璧笑了聲，另問道：“元大人是貞紀十四年的考生嗎？”
“對，”鐘自橫道：“她十七歲第一次參加應試正考就是明州府榜首，但她卻沒去參加殿試，說乾京太遠，直接留任明州府也好。”
中乾共有十五府四州二邑，除了豐梁邑和都水邑的正考名額會歸入磐州府外，還、江、涵鷺四州和各州府安排等同，而應試正考又分為院試、府試、殿試，取院試榜千名入府試，府試榜前十名入殿試，殿試再由皇帝從各府近二百人中欽點榜前三名授官，餘下則有吏部調任，不過隻要是進入府試榜前百名的都有機會為官，隻不過前十名可以參加殿試，那麼留任乾京的機會就會大很多，十名之後的則大多被派遣到各個州府。
元方池當年院試和府試都是榜首，如果參加了殿試，連中三元也未可知，可就在所有人都在期待的時候，她卻直接沒有上京。
鐘自橫道：“她說念書於她而言很簡單，她也不追求高官厚祿，很多大事有人爭破頭去做，那小事也該有人做，既然最終的目的是要為官，就應該知道自己為什麼為官，而她長在明州府，最知道明州府需要什麼改變，所以做出了如此決定。”
“我當時還自作多情地以為她是因為我，很不高興地去勸她，結果她莫名其妙地看了我一眼，說我想多了。”
聽他這般說，李藏璧似乎也想象到了當時的場景，頓時忍俊不禁，托起一旁的茶杯啜飲了一口，繼續躺回搖椅中與他閒談。
當時鐘自橫被她這一句噎得說不出話來，氣急敗壞地問：“難道你不喜歡我？”
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