元玉打斷了他，說：“如若最後真如父親所說的那樣，阿渺騙了我什麼，我也不會輕易地隨她而去，任人揉捏。”
他也有自尊，也有驕傲，可是這些東西在過往沒有人在乎過，包括他的母親。
話音落下，屋內陷入了良久的沉默，隻有窗外的夏蟲在寂寂作響，不知過了多久，鐘自橫才深深地歎了口氣，說：“你不會原諒你母親了，對不對？”
元玉沒有回答這個問題，隻是淡淡地說：“我真的一點都不喜歡讀書，父親。”
……
崇曆十八年三月十二，梁食縣官署的籍策薄上寫上了一對夫妻的名姓，官章敲下，婚約即成，下午回到家時，二人又在堂中拜了天地，轉過身來，鐘自橫正坐在上首，李藏璧猶豫了一瞬，還是屈膝跪了下去。
鐘自橫受了這一拜，抬手將一個準備好的木匣交給了二人，打開來看，裡麵是一個沉香木雕，刻著雙鳳和鳴的圖案，其下又飾有花卉紋，數條綬帶蜿蜒飄揚，與鳳紋尾羽相合，栩栩如生，極為精致。
鐘自橫適時道：“一點做父親的心意，望你們此生得以琴瑟和鳴。”
二人道謝後收下，低頭向鐘自橫敬了一杯茶。
禮畢後，二人又依照民間習俗去了河邊，將桃枝折斷擲入水中，任其順著潺潺溪水而下。
風攜誓水作媒，從今天起，我們就成親了。
身側的李藏璧拉起了他的手，將什麼東西放到了他手中，說：“給你了。”
元玉低頭看去，是一個銘文繁複的玉璧，中間一圈刻著精致的列星紋，周圍透雕的日月祥雲一左一右地盤踞其上，下方則雕著一個古樸的“李”字，整個玉璧觸手溫潤，頗有重量，他小心地摸了摸，問：“這是什麼？”
李藏璧沒多解釋，隻道：“家中給的，你收好。”
元玉問：“這算信物嗎？那我是不是也要給你一個？”家傳的東西都在明州府，慶雲村什麼都沒有，就連鐘自橫給的沉香木雕也是前兩日鐘家剛寄來的。
“不用，”李藏璧握緊他的手，說：“這隻是我給你的，你收好就行，不要輕易示於人前。”
這場婚約是一個臨時的擋箭牌，是用謊言搭建的海市蜃樓，如果說先前二人隻是談情，隨時可以抽身離去，那現如今便是真的將他扯入了這場漩渦之中，即便她是真的喜歡他，也難免有些愧疚和氣虛。
希望這塊帝姬玉令，能保他今後安全無虞。
元玉認真應了，望向她的眼中滿是柔情。
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雖然二人成親了，但生活並沒有什麼改變，也沒有搬到一起，仍是和往日那般，一則現在快到春耕了，李藏璧田間有得忙住在村尾方便些，二則鐘自橫的身體每況愈下，元玉暫時住在了他房中，以免夜半有什麼變故。
命運的大手再次扼緊，元玉反而有種石頭落地的漠然，母親的自縊對父親來說幾乎是個滅頂般的打擊，他知道如果不是因為自己，或許當時父親就會隨妻而去，能留住他五年，連元玉自己都覺得不可思議。
這段時間他哭過也求過，可都無濟於事，每當夜半深深時他躺在屋中臨時搭的小榻上，都能聽見父親哽咽著喊母親的名字。
他精神恍惚，聲音悲苦，一句句地問：“阿池，你為什麼又丟下我？”
死去的人已然魂歸故土，活著的人還在守著回憶自我折磨。
元玉睜著眼空茫地望著昏暗的屋頂，聽著耳邊一聲聲悲切的呼喚，知道自己真的快要一無所有了。
他留不住父親，卻還總想著他能對自己有一絲憐憫。
……
鐘自橫沒有熬過那個冬天，秋收剛過，他的狀況就再次急轉直下，已經到了不能起身的地步，元玉向書院告假了一段時間，不遺餘力地照顧他。
可鐘自橫漸漸地已經不願意喝藥了，元玉端來的藥碗幾乎都會被打翻，但他就像沒脾氣一樣，每次都一言不發地收拾好碎片再去院中重新煎一碗，等家裡的碗都被碎得差不多了，他又買了幾個木碗盛藥。
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