李藏璧午後還要回宮以備晚間除夕夜宴諸事，也不便在崇仁坊久留，晨起和父親一同用了早飯便回宮了，元玉如今官職不高，還沒到可以入宮參宴的地步，就在宮外安心陪著沈漆，等李藏璧出宮後再一起過年守歲。
二人先是逛了逛年市，又買了些酒食等物以備晚間守歲，路過魚攤時元玉還買了兩條青魚，說中午的時候先做一條，剩下的用來煨湯。
沈漆還是很讚揚元玉的手藝的，在拱玉台沒事的時候也曾想過要同他學一學，隻不過他前半生未曾下過廚房，實在連鍋碗瓢盆都認不全，嘗試了兩日發覺實無天賦，想了想還是放棄了。
回到家後，元玉提著買回來的菜肉走進廚房開火，沈漆便在廚房門口的不遠處閒坐看書，雖是冬日，但這個小小的院落還是自成一景，尤其是院角一株紅梅，淩寒而開，傲雪欺霜，一看便知養護的人有多用心。
沈漆看在眼裡，隨口同元玉說話，問：“你現在還常住這邊嗎？”
元玉邊擇菜邊道：“一個月住十來日吧，有時候在內城辦事來不及回宮，或是阿渺也在宮外公務，便會住在這邊。”
沈漆問：“阿璧平日裡辛苦嗎？”
元玉說：“和您在的時候差不多，隻前段時間因大濟澤水患和邊關之事忙了些。”
“我聽聞你去大濟澤待了半年？”
“也沒有半年，四個多月吧，和幾個同僚沿著霽水和磬河走了幾圈。”
“那邊境況如何？”
“還好，比起貞紀年間的那幾次洪澇來說不算什麼，還是歸功於陛下對四州百姓的仁心，每年春秋之際便讓人加強河防，各堤各堰的歲修也是年年不斷，很是嚴苛。”
聽他提及李庭蕪，沈漆沉默了半息，還是有些忍不住，問：“她……近日如何？”
元玉玲瓏剔透，沒有多言，隻道：“陛下是勤政之人，雖已年近半百，但練功習武也不曾落下，身體無虞，您無需擔憂。”
沈漆望著院角的紅梅發愣，又問：“徐闕之還未葬入皇陵嗎？”
元玉道：“這事我知曉不多，不過宣令帝君明麵上還未病逝，屍身想來也不會動。”
“……那她，身側可有旁人，可還要再立新後？”
這種事情他不好問李藏璧，但在元玉麵前說說，想來他也是能理解他的。
本以為元玉會立時回答，卻沒想到他聽到這個問題一時間猶豫了，沈漆心中一沉，盯著院角的視線挪過來，望著廚房內的身影，道：“有話便說。”
元玉遲疑道：“……年前，徐氏確實有官員上疏，想讓陛下廣開後宮，陛下沒有一口回絕，暫待留中了。”
沈漆冷哼了一聲，說：“徐氏是見徐闕之快死了，放不下這個帝君之位，想再給李庭蕪塞新人吧。”
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這話他敢說，元玉可不敢附和，隻道：“陛下不是任人拿捏之人，或許……有自己的考量。”
沈漆沒再說話，握著書卷的手收緊又鬆開，心中久違地湧起一股逼仄的煩悶來。
……
除夕夜宴的時間不算太久，主要就是各地的宗親和臣子向崇曆帝獻禮，然後聚在一處看看歌舞，最後再給小輩分發壓歲盤，討一個團圓吉利也就是了，和往年並無什麼太大的區別，能上殿的臣子也都是天子近臣，除了左相孟固源能有資格坐在李藏璧左手邊外，其餘臣子都隻坐在後排。
今年禮部推陳出新，編出了新曲，稱做“遲日催花”，舞伎們身著素服廣袖，手捧花瓶，隨音起舞，在整個過程中還會勸客飲酒，殿中花瓶每被換一次，還會誦詠一首花詩，每首詩都以“願花常在，願人長壽”作為結尾，時不時地還會將瓶中鮮花於舞動中展現給賓客，整首歌舞靈動自然，和諧流暢，隨著絲竹管樂之聲漸停，舞伎又緩緩跪地，齊聲唱道：“四海一家，九重萬壽，五穀豐登，田廬永樂。”
歌聲漸止，殿內的附掌歡笑之聲也愈發響亮，李藏璧端起玉杯抿了口酒，也和左右一同拍掌笑談。
快到亥初之時，禮官來提醒李庭蕪該去往正儀門上放燈祈福了，殿中的宗親和臣子若是想去的可以同去，若是醉酒無力的便可以直接離席歸家。
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