【第21章 規則節點】
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血衣夫人牽著許辭，沒有走向別墅上層，反而沿著另一條更加隱蔽、向下傾斜的走廊前行。這條走廊沒有窗戶，牆壁是未經粉刷的粗糙石磚，上麵爬滿了濕滑的暗綠色苔蘚，散發出濃鬱的泥土和礦物氣味。每隔一段距離，牆壁上就嵌著一盞昏黃的、罩著鐵籠的壁燈，火焰是幽藍色的，靜靜燃燒，投下搖曳不定的、鬼魅般的影子。
空氣越來越潮濕陰冷，許辭忍不住打了個哆嗦。血衣夫人似乎察覺到了，握著她的小手緊了緊，一股微弱的、冰冷卻穩定的暖意從她掌心傳來，驅散了部分寒意。
“規則節點，”夫人開口，聲音在狹窄的通道裡帶著輕微的回音，“是維持這座別墅‘秩序’的錨點。它們散布在各個關鍵位置，以特定的‘祭品’或‘契約’為能源運轉，確保那些……不受控製的力量，被約束在框架內。”
“祭品？”許辭敏銳地抓住了這個詞。
夫人沉默了一下，才道：“能量不會憑空產生。束縛需要代價。有時候是物品，有時候是……記憶，有時候是更具體的東西。”她沒有詳細解釋，但許辭想起了花園裡的白骨，想起了李輝失去的眼睛，想起了王森手臂裡被挖出的寄生核心。
通道儘頭是一扇厚重的鐵門，門上沒有雕刻，隻有無數深深淺淺的劃痕，像是被什麼尖銳的東西反複刮擦過。夫人鬆開許辭的手，抬起右手，掌心懸停在門板中央。一點暗紅色的、如同凝聚血滴的光暈在她掌心浮現，緩緩旋轉。
鐵門無聲地向內滑開，一股混合著陳舊羊皮紙、乾涸墨水和某種淡淡甜腥味的氣息撲麵而來。
門後是一個圓形的石室，不大，中央矗立著一座約半人高的黑色石台。石台表麵光滑如鏡，卻並非完全黑暗，而是有無數極細微的、銀色的光點在緩緩流動、組合、分散，構成一幅不斷變幻的、極其複雜的立體圖案——那圖案仔細看去，竟隱約是整座玫瑰莊園的微縮模型，從主樓到花園，甚至包括地下溫室和那些隱藏的通道。
而在模型的幾個關鍵位置——主廳壁爐上方、二樓畫廊中心、三樓那扇印血手印的房門處、花園老玫瑰樹下，以及他們剛剛離開的溫室深處——都懸浮著一個個拳頭大小、顏色各異的光團。光團中包裹著不同的東西：有的是一枚鏽蝕的鑰匙，有的是一縷纏繞的頭發，有的是一片乾枯的花瓣，有的……是一顆微微搏動的、暗紅色的、類似心臟的肉瘤。
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最讓許辭心驚的是，代表主廳壁爐上方的那團光，裡麵是一枚精致的、鑲嵌著紅寶石的懷表，表盤上的指針，正極其緩慢地、逆時針轉動著。代表花園老玫瑰樹下的光團裡，則是一小節蒼白的、指骨。
“這就是……一部分節點。”血衣夫人走到石台邊，蒼白的手指虛點著那些光團，“它們相互連接，構成網絡，維持著基本的‘現實穩定’和‘規則顯化’。比如，”她指向壁爐上方的光團，“它關聯著‘鐘表規則’和‘肖像畫規則’。當外來者違反規則，觸動節點，相應的‘反饋’就會被激活。”
許辭看著那枚逆時針轉動的懷表，想起那兩次響起的、帶來災厄的鐘聲。“如果節點被破壞呢？”
“節點本身很難被直接破壞，”夫人搖頭，“它們受到別墅‘本源’的保護。但節點之間的連接可以被乾擾、扭曲，或者……節點的‘供能’被切斷或汙染。那樣的話，對應的規則就會失效、混亂，或者被其他東西……‘篡改’。” 她看向代表三樓房門的光團，那裡麵是一縷枯黃的小孩頭發。“有些節點，因為‘祭品’本身的特殊性，或者長久以來的侵蝕，已經變得不太穩定。需要定期‘維護’。”
維護？像昨晚那樣，親自出手壓製那個小女孩詭異？
“媽媽，”許辭仰頭問，“這些節點，都是你……設置的嗎？”
血衣夫人的眼神黯淡了一瞬。“大部分是。有些……是他和我一起設置的。”她指向石台邊緣一處不起眼的、已經熄滅的、內部空無一物的光團位置，“那裡原本是核心節點之一，關聯著‘陽光’和‘生機’。但它在‘那場火’之後就失效了，無法修複。”
那場火……又一次提到。許辭順著她的目光看去，那空位周圍的銀色光流都小心翼翼地避開那裡，形成一個空洞。
“媽媽，”許辭鼓起勇氣，問出了那個盤旋已久的問題，“那場火……到底是什麼？還有那個小女孩，她叫你‘媽媽’……她是不是……”
夫人猛地轉過頭，漆黑的眼睛緊緊盯著許辭，裡麵的情緒劇烈翻騰，有痛苦，有掙紮，還有一絲被觸及逆鱗般的冰冷怒意。石室內的溫度驟然下降，連石台上流動的銀色光點都停滯了一瞬。
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