隆慶六年五月初九，卯時三刻剛過。
朱載坖緩緩睜開眼時，殿內還靜得能聽見窗外風掠過枝葉的輕響，以及兩道壓得極低、幾乎細不可聞的竊竊私語。
「陛下又起了……」
「天天這個時辰，準得很，半分不差。」
他唇角極輕地向上挑了一下，沒有立刻出聲，隻靜靜躺了片刻。
歷史上的隆慶帝，便是崩於這一年的五月，具體是哪一日，他記不太清了。隻知道，原本該早早退場的人，如今還好好地躺在龍床上，神誌清明，身體安穩。
朱載坖自行支起身，慢慢披上常服。衣料是尋常的素色綾羅，不繡繁複龍紋，貼身而舒適。他係好腰帶，步履平穩地走到窗邊，伸手推開木窗。
一股清潤的晨氣立刻湧了進來，帶著草木的微涼與淡淡的花香。
他深吸了一口，胸腔裡一片舒暢。
「馮保。」
一聲輕喚，不算響亮，卻自有一股久居上位的沉穩。
門外立刻傳來輕步趨近的聲音，馮保小心翼翼推門而入
「奴婢在。」
「陪朕去院子裡走走。」朱載坖語氣平淡，聽不出喜怒。
「是。」
乾清宮的庭院寬敞整潔，青石板路被宮人擦拭得一塵不染。此時朝陽已經升起，不烈，隻暖暖地灑下來，落在朱載坖的肩頭。他一步一步慢慢走著，腳步穩實，腰背挺直，不見半分虛浮羸弱。馮保不遠不近地跟在身後，目光總是不自覺地往他背影、往他臉色上瞟，每看一眼，心裡的不安便少一分。
走了小半圈，朱載坖忽然停住。
馮保心頭一緊，立刻收了目光，垂手低頭。
「你老看朕做什麼？」朱載坖頭也不回。
馮保膝蓋一軟，當即撲通一聲跪倒在地，聲音恭敬又帶著幾分惶恐：「奴婢不敢！」
「起來。」朱載坖淡淡開口，「你跟朕說實話。外麵關於朕的流言蜚語，可還沒停？那些人，是不是還在暗地裡等著，等朕什麼時候撐不住，一朝駕崩？」
這話直白得近乎鋒利，馮保臉色瞬間白了幾分，嘴唇動了動，卻不敢接話。
「朕讓你說。」朱載坖語氣不重，卻帶著不容迴避的壓迫。
馮保咬了咬牙，壓低聲音，幾乎是貼著地麵回道：「回陛下……確、確實還有人在亂猜亂傳。他們說，陛下極少臨朝，也少見朝臣，神龍見首不見尾，朝野上下難免胡思亂想……說不定……」
「說不定哪天朕突然就死了，是嗎？」朱載坖平靜地替他把話說完。
馮保頭埋得更低，渾身都繃得緊緊的。
朱載坖卻忽然輕輕一笑，語氣輕鬆了下來：「讓他們等著便是。傳旨禦膳房，今日午膳，加一道紅燒肉。」
馮保猛地一怔，愣在原地，一時竟忘了應答。
「怎麼，朕連一口紅燒肉都吃不得了？」朱載坖偏過頭看他。
馮保瞬間回神，連忙躬身應聲：「奴婢不敢！奴婢這就去傳旨！」
他幾乎是快步退出去，生怕陛下反悔一般。
消息在乾清宮上下一傳開，殿內的太監、宮女們皆是麵麵相覷，眼神裡藏著驚訝與不安。
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「陛下要……加紅燒肉？」
「陛下許久不碰大葷之物，今日怎麼突然……」
「別多嘴，快去傳旨，仔細辦差，莫要出半點差錯。」
禦膳房更是瞬間炸了鍋。掌膳太監親自坐鎮，挑揀最新鮮最上等的五花腩肉，肥瘦相間，紋理整齊，仔細焯水去腥，再以冰糖慢炒上色，加入薑片、黃酒與秘製醬汁，封了砂鍋，以文火足足燉了一個時辰，直燉得肉色紅亮，香氣飄出老遠。
午膳時分，那一碗紅燒肉被穩穩端到朱載坖麵前。
紅亮油潤，香氣醇厚，光是看著，便叫人食指大動。
朱載坖拿起筷子，輕輕夾起一塊，放入口中。
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