火光微明，呼吸勻長。
話分兩頭。
幾乎在同一片星空下，千裡之外的武昌府蔡府內，蔡環卻毫無睡意。
他眉頭緊鎖，手中緊握著一封剛從驛站急遞而來的家書。
信紙是父親慣用的江浙官箋，墨跡淋漓，字裡行間卻透著一股罕見的凝重與焦慮。
信是他在浙江任職的父親親筆所寫。
開篇照例問候家中安好，旋即筆鋒一轉，提及京城近日暗流湧動的傳聞：
漢陽舉子謝林，因其師餘世奇案，竟棄考南下，意圖取證救師，卻在安山湖遭重兵圍困，走投無路，留下絕命詩，投湖自儘了！
信中說，此消息雖未得官方證實，但在京官場和江南士林圈中已然傳開，眾說紛紜。
父親嚴詞叮囑蔡環，此事萬萬不可讓其妹蔡玉知曉。
蔡玉臨近產期，身心脆弱，受不得如此驚嚇，囑他務必“善加安撫，妥為斟酌”。
蔡環放下信，隻覺得一股寒氣從腳底升起。
謝林是他妹夫加好友，雖出身寒門，但才華人品俱佳，與妹妹感情甚篤，更是謝家如今的門麵希望。
若此傳聞為真……他不敢深想。
他昨日才從漢陽謝家回來。
妹妹蔡玉剛為謝林又添了一位千金，雖然又是個女兒略有些遺憾，但母女平安，全家上下正浸在添丁的喜悅中。
謝家既不是漢陽大戶，也非官宦，消息相對閉塞，對於千裡之外京師與江南的風雲變幻，一無所知。
世叔謝明昨日還拉著他說，等謝林春闈高中好消息傳來，定要好好慶祝。
“絕不能讓佩姐兒（蔡玉小名）知道……”
蔡環揉了揉眉心，低聲自語，心中已有了決斷。
不僅蔡玉不能知道，謝家上下，此刻都受不得這般刺激。
他必須將這個消息死死壓住，至少，在得到確切消息之前。
再說道漢陽謝宅·內院
燭光柔和，驅散了春夜的微寒。
蔡玉半倚在鋪著厚軟錦褥的床上，麵色仍有些產後虛弱的蒼白，但眉眼間洋溢著再為人母的溫婉光輝。
她懷裡抱著繈褓中熟睡的小女兒，手指輕柔地撫摸著嬰兒細嫩的臉頰。
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