鎮北關以北二百裡，天地換了顏色。
這裡已是真正的塞外。
官道早已消失不見，取而代之的是被積雪覆蓋的荒原。
枯草從雪中探出頭來，在寒風中瑟瑟發抖。
放眼望去，天地間隻有兩種顏色——頭頂是鉛灰色的穹窿，腳下是茫茫白雪。
沒有樹木，沒有村莊，甚至看不到活物。
「這就是北境……」王大山嗬出一團白氣，瞬間凝結成冰晶。
隊伍行進得很慢。
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二百裡路，走了整整五天。
不是路難走，是天氣太惡。
出關第二天就開始下雪，不是京城的雪花，而是細密的冰粒子，打在臉上像針紮。
第三天轉為暴雪，風卷著雪沫橫著掃過來，十步之外不見人影。
最要命的是冷。
那種冷，是能鑽進骨頭縫裡的冷。
穿再厚的棉衣都沒用，寒氣無孔不入。
夜裡紮營，必須輪流守夜，不斷添柴，否則一覺睡過去就可能再也醒不來。
已經有兩個身體最弱的老兵，在睡夢中凍死了。
蕭宸一直騎在踏雪上。
他的錦袍早已換成了厚實的羊皮襖——那是用繳獲的黑衣人衣物改的。
但即便如此，手腳還是凍得失去知覺。
每天早晚，他都要讓福伯用雪搓手腳，直到搓得發紅髮熱，才能避免凍傷壞死。
「殿下，前麵有片林子！」前哨回來報告。
「林子？」蕭宸精神一振。
在這片雪原上，林子意味著柴火，意味著可以避風的營地。
隊伍加快速度。
半個時辰後，一片白樺林出現在眼前。
雖然樹葉早已落儘，但密集的樹乾依然能擋住大部分風雪。
林中有處空地，還有獵人留下的簡陋木棚。
「今晚就在這裡紮營。」蕭宸下令。
老兵們立刻動起來。
清理積雪，加固木棚，生火做飯。
雖然隻是簡單的熱湯和烤硬的乾糧，但在這樣的天氣裡，已經是難得的享受。
蕭宸走進木棚。
棚裡比外頭暖和些，但也隻是相對而言。
福伯已經鋪好了乾草，又點起一個小火盆。
「殿下，喝口熱湯。」福伯遞過來一個破陶碗。
湯是雪水煮的，裡麵隻有幾片乾肉和野菜，鹽都放得吝嗇。
但蕭宸接過來，一口一口喝得很慢。
熱氣順著喉嚨下去，稍微驅散了體內的寒意。
「趙叔怎麼樣了？」
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「剛才醒了一會兒，又睡了。」
福伯嘆氣，「傷口倒是沒惡化，但這天氣……太傷元氣。」
蕭宸沉默。
他知道，趙鐵年紀大了，又受這麼重的傷，能撐到現在已是奇蹟。
但如果不能儘快到寒淵，找到真正的醫館和藥材……
木棚外傳來腳步聲。
王大山掀開簾子進來，臉色凝重：「殿下，出事了。」
「說。」
「剛才清點人數，少了三個人。」
王大山的聲音有些發顫，「是李四那一隊的。他們說，中午休息時，李四帶著兩個人去找柴火，一直沒回來。」
蕭宸猛地站起：「什麼時候的事？」
「兩個時辰前。」
「為什麼不早報！」
「雪太大了，視線不好，他們以為李四隻是走遠了……」
蕭宸抓起鬥篷就往外走。
「殿下！您不能去！」
福伯攔住他，「外頭天快黑了，風雪又大，太危險了！」
「李四他們更危險。」
蕭宸推開他的手，「王大山，點二十個人，帶足火把和繩子，跟我去找人。」
「是！」
隊伍很快集結。
二十個還能走的老兵，每人舉著一支火把——火把是用浸了獸油的布條纏在木棍上做成的，在風雪中頑強地燃燒。
「分三隊，每隊相隔二十丈，扇形搜索。」
蕭宸下令，「發現蹤跡，立刻吹哨。」
「是！」
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