「夜宴驚鴻」的餘韻尚在四方使節心頭縈繞，寒淵的軟實力已悄然折服人心。
然而，蕭宸的目光，早已從宴席的觥籌交錯，轉向了關乎國計民生的另一處戰場——鹽。
鹽，乃「食餚之將，國之大寶」。
寒淵地處北境，不產井鹽，以往多依賴從北燕、中原輸入，價格高昂，且常受製於人。
雖然通過貿易和繳獲獲得部分鹽貨，但終究非長久之計。
「鹽鐵專營」，鹽為第一，無鹽則民無力，軍無氣。
因此，在「黑山鐵城」爐火熊熊的同時，蕭宸便已下令，在鎮北城以東百裡的「白灘」，依海內陸大鹽湖建立「鹽業基地」。
然而，傳統的「煮海為鹽」法，耗柴極巨，效率低下，且鹽質苦澀，產量遠遠無法滿足需求。
「王爺，」工曹司負責鹽務的主事楊慎愁眉苦臉地稟報，「『白灘』鹽湖雖大，但沿用古法，即便砍光方圓百裡的樹林，月產鹽也不過萬斤，且品質不佳，成本高昂。許多老鹽工都說，此地……非產鹽良地。」
「非良地？」
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蕭宸看著夜梟從江南、沿海刺探回來的零星情報，以及腦海中關於「曬鹽法」的模糊記憶，嘴角微揚，「那是他們不會用。傳令，召集『白灘』所有鹽工，孤，要教他們一種新的製鹽法。」
「白灘」鹽場，數百鹽工，赤膊在烈日下，揮汗如雨，用巨大的鐵鍋「煮海」。
濃煙滾滾，熱浪逼人。鹽工們麵容黝黑，手上布滿燙傷和老繭，眼神麻木。
為首的是三個「老師傅」，陳老根、劉老歪、孫瘸子。他們是鹽場「技術權威」，祖傳的煮鹽手藝，固執、守舊，且隱隱以「鹽業祖宗」自居，對新來的年輕主事楊慎頗為不服。
「楊大人，」陳老根吧嗒著旱菸，斜眼看著前來宣布「新法」的楊慎，「煮鹽，自古就是這麼個煮法。您說的那個什麼……『曬鹽』？」
他嗤笑一聲，「把滷水攤在地上讓日頭曬？那不成泥湯了？鹽呢？鹽能從天上掉下來？」
「就是！」
劉老歪附和，「王爺不懂製鹽，被小人蒙蔽。我等祖祖輩輩都是這麼乾的，改了祖宗之法，是要遭天譴的！」
楊慎年輕，被這幾個老油子氣得臉色發白，卻又無可奈何。
這些老鹽工掌握著關鍵的火候、下鹵時機，若他們消極怠工甚至暗中使壞，鹽場立刻就得癱瘓。
就在雙方僵持不下時，蕭宸帶著格物院「化藥科」的幾名學子，輕車簡從，親臨「白灘」。
「參見王爺！」鹽工們慌忙跪倒。
「都起來。」
蕭宸擺擺手，目光掃過那一片簡陋的煮鹽棚和遠處波光粼粼的鹽湖，「陳老根，劉老歪，孫瘸子，你們說，煮鹽苦不苦？」
「苦……」
陳老根下意識回答，隨即挺直腰板，「但為了王爺，為了寒淵，再苦也值得！」
「放屁！」
蕭宸突然厲喝一聲，嚇得陳老根一哆嗦，「孤要的是鹽，不是你們的苦！苦有用嗎？苦能多出鹽嗎？」
他走到一口沸騰的鹽鍋前，用勺子舀起一點結晶，放在嘴裡嘗了嘗，隨即「呸」地吐出：「又苦又澀，雜質這麼多！這就是你們祖傳的手藝？」
「王爺，這……」三個老鹽工臉色漲紅。
「從今日起，煮鹽法，停了！」蕭宸斬釘截鐵。
「王爺！不可啊！」
陳老根「噗通」跪倒，老淚縱橫，「祖宗之法不可廢啊！斷了鹽，大軍吃什麼？百姓吃什麼？」
「孤有更好的法子。」
蕭宸不再理會他們，轉身對楊慎和格物院學子下令，「按圖施工，改造鹽田！」
格物院學子早已根據蕭宸的「指點」，結合「白灘」地形、氣候、滷水濃度，繪製了詳細的「灘曬鹽田規劃圖」。
修建水閘和引潮溝，將高濃度的滷水引入鹽田。
將鹽田分為「初級蒸發池」、「中級結晶池」、「高級結晶池」。滷水依次流過，利用日曬和風力的自然蒸發，濃度逐漸提高。
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