「黑金之怒」的硝煙剛剛散去，黑山煤礦的「烏金」再次化作熊熊爐火，推動著寒淵的工業巨輪滾滾向前。
然而，一場來自南方的無聲災難，正裹挾著令人窒息的絕望，如同灰色的巨浪，拍向寒淵剛剛穩固的北境防線。
中原大旱。
連續三月，赤地千裡，河湖乾涸，禾苗枯焦。
朝廷賑濟不力，貪官汙吏層層盤剝，人相食的慘劇已不再是傳聞。
數十萬麵黃肌瘦、眼神空洞的流民，如同被驅趕的羊群，拖家帶口，茫然地向著北方——那片傳聞中「有飯吃、有地種」的「靖北王」領地，蹣跚而來。
鎮北城，戶曹司衙門。
韓烈的麵前堆滿了來自邊境各關隘的急報，每一份都沉甸甸的，壓得這位老臣幾乎喘不過氣。
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「磐石堡急報：流民已逾三萬，堵塞官道，粥棚將竭！」
「青河鎮急報：流民五萬，疫病初現，恐釀大疫！」
「黑山鎮急報：流民衝擊關卡，守軍請示是否……格殺？」
最後三個字，讓韓烈的手猛地一顫。他抬起頭，看向端坐在主位，正靜靜擦拭著鎮嶽劍的蕭宸。年輕的王爺麵色平靜，仿佛窗外那山雨欲來的難民潮，不過是茶杯裡的一絲漣漪。
「王爺，」韓烈的聲音乾澀，「十日內，湧入我境的流民，已近十萬。而且……還在不斷增加。官倉存糧雖豐，然若儘數賑濟，恐難支撐長久，且恐滋生惰民，動搖國本。是否……暫閉關隘，嚴加甄別，或……驅離老弱？」
「驅離？」
蕭宸停下了擦拭的動作，劍身在燈光下反射出冷冽的光，「韓老丈，你可知，這些流民，為何拚死也要來我寒淵？」
「因為……活命。」
「對，活命。」
蕭宸站起身，走到牆邊那幅巨大的寒淵疆域圖前，手指劃過那綿長的邊境線，「他們來，是因為信我蕭宸，能給條活路。若今日孤閉了關，驅了他們，寒道阻塞，民心儘失。今日他們跪在關外餓死，明日，這『不仁不義』之名，就會成為孤，成為寒淵，永遠洗不掉的汙點！屆時，天下人誰會再信我們？誰會再來投奔我們？」
「可是王爺，糧食……」
「糧食？」
蕭宸轉身，嘴角勾起一抹篤定的弧度，「走，隨孤去個地方。」
蕭宸沒有去王府，也沒有去戶曹司的檔案庫，而是帶著韓烈和一眾核心文武，徑直來到了鎮北城西郊，依山而建的「永固倉」。
這裡是寒淵最大的官倉，也是最高機密之一。巨大的倉城，高牆深壘，守衛森嚴，明哨暗卡，晝夜不息。
守倉官見到蕭宸親臨，慌忙打開厚重的包鐵倉門。
「吱呀——」
門開的瞬間，一股混合著穀物和陳年木料的特殊氣息撲麵而來。然後，所有人都被眼前的景象震撼得說不出話來。
眼前，不是想像中的一個個糧囤，而是一座座……山！
巨大的倉房內，數十座用「水泥」澆築、高達三丈、直徑五丈的圓柱形「永備糧倉」，如同沉默的巨人，整齊排列，一眼望不到頭。倉頂有通風口，倉底有防潮隔層和排水係統。
「打開甲字三號倉。」蕭宸吩咐。
守倉官啟動機關，糧倉底部的出糧口打開。
「嘩——」
金黃色的粟米，如同瀑布般傾瀉而出，瞬間在出糧口下方堆起一個小丘。粟米顆粒飽滿，乾燥潔淨，在從倉頂氣窗射入的光柱中，閃爍著誘人的、生命的光澤。
「這是……去年的新粟？」韓烈抓起一把，難以置信。
「是，也不全是。」
蕭宸走到糧倉旁，拍了拍那冰冷堅實的倉壁，「自孤就藩起，便命戶曹司，廣積糧，高築牆。所有賦稅、屯田所出、乃至部分貿易盈餘，除必要開支，儘數購入糧食，充實官倉。同時，推行新農法，興修水利，糧食連年豐收。」
他指著那一望無際的糧倉：「此處永固倉，存糧三百萬石。鎮北城、磐石堡、青河鎮、黑山鎮、及各軍屯衛所分倉，存糧兩百萬石。合計五百萬石。」
「五……五百萬石？」
韓烈倒吸一口涼氣。一石約一百二十斤，五百萬石就是六億斤糧食！按寒淵現有人口日均消耗一斤糧計算，足可供全境軍民食用四年有餘！
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