「黑金之怒」的硝煙剛剛散去,黑山煤礦的「烏金」再次化作熊熊爐火,推動著寒淵的工業巨輪滾滾向前。
然而,一場來自南方的無聲災難,正裹挾著令人窒息的絕望,如同灰色的巨浪,拍向寒淵剛剛穩固的北境防線。
中原大旱。
連續三月,赤地千裡,河湖乾涸,禾苗枯焦。
朝廷賑濟不力,貪官汙吏層層盤剝,人相食的慘劇已不再是傳聞。
數十萬麵黃肌瘦、眼神空洞的流民,如同被驅趕的羊群,拖家帶口,茫然地向著北方——那片傳聞中「有飯吃、有地種」的「靖北王」領地,蹣跚而來。
鎮北城,戶曹司衙門。
韓烈的麵前堆滿了來自邊境各關隘的急報,每一份都沉甸甸的,壓得這位老臣幾乎喘不過氣。
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「磐石堡急報:流民已逾三萬,堵塞官道,粥棚將竭!」
「青河鎮急報:流民五萬,疫病初現,恐釀大疫!」
「黑山鎮急報:流民衝擊關卡,守軍請示是否……格殺?」
最後三個字,讓韓烈的手猛地一顫。他抬起頭,看向端坐在主位,正靜靜擦拭著鎮嶽劍的蕭宸。年輕的王爺麵色平靜,仿佛窗外那山雨欲來的難民潮,不過是茶杯裡的一絲漣漪。
「王爺,」韓烈的聲音乾澀,「十日內,湧入我境的流民,已近十萬。而且……還在不斷增加。官倉存糧雖豐,然若儘數賑濟,恐難支撐長久,且恐滋生惰民,動搖國本。是否……暫閉關隘,嚴加甄別,或……驅離老弱?」
「驅離?」
蕭宸停下了擦拭的動作,劍身在燈光下反射出冷冽的光,「韓老丈,你可知,這些流民,為何拚死也要來我寒淵?」
「因為……活命。」
「對,活命。」
蕭宸站起身,走到牆邊那幅巨大的寒淵疆域圖前,手指劃過那綿長的邊境線,「他們來,是因為信我蕭宸,能給條活路。若今日孤閉了關,驅了他們,寒道阻塞,民心儘失。今日他們跪在關外餓死,明日,這『不仁不義』之名,就會成為孤,成為寒淵,永遠洗不掉的汙點!屆時,天下人誰會再信我們?誰會再來投奔我們?」
「可是王爺,糧食……」
「糧食?」
蕭宸轉身,嘴角勾起一抹篤定的弧度,「走,隨孤去個地方。」
蕭宸沒有去王府,也沒有去戶曹司的檔案庫,而是帶著韓烈和一眾核心文武,徑直來到了鎮北城西郊,依山而建的「永固倉」。
這裡是寒淵最大的官倉,也是最高機密之一。巨大的倉城,高牆深壘,守衛森嚴,明哨暗卡,晝夜不息。
守倉官見到蕭宸親臨,慌忙打開厚重的包鐵倉門。
「吱呀——」
門開的瞬間,一股混合著穀物和陳年木料的特殊氣息撲麵而來。然後,所有人都被眼前的景象震撼得說不出話來。
眼前,不是想像中的一個個糧囤,而是一座座……山!
巨大的倉房內,數十座用「水泥」澆築、高達三丈、直徑五丈的圓柱形「永備糧倉」,如同沉默的巨人,整齊排列,一眼望不到頭。倉頂有通風口,倉底有防潮隔層和排水係統。
「打開甲字三號倉。」蕭宸吩咐。
守倉官啟動機關,糧倉底部的出糧口打開。
「嘩——」
金黃色的粟米,如同瀑布般傾瀉而出,瞬間在出糧口下方堆起一個小丘。粟米顆粒飽滿,乾燥潔淨,在從倉頂氣窗射入的光柱中,閃爍著誘人的、生命的光澤。
「這是……去年的新粟?」韓烈抓起一把,難以置信。
「是,也不全是。」
蕭宸走到糧倉旁,拍了拍那冰冷堅實的倉壁,「自孤就藩起,便命戶曹司,廣積糧,高築牆。所有賦稅、屯田所出、乃至部分貿易盈餘,除必要開支,儘數購入糧食,充實官倉。同時,推行新農法,興修水利,糧食連年豐收。」
他指著那一望無際的糧倉:「此處永固倉,存糧三百萬石。鎮北城、磐石堡、青河鎮、黑山鎮、及各軍屯衛所分倉,存糧兩百萬石。合計五百萬石。」
「五……五百萬石?」
韓烈倒吸一口涼氣。一石約一百二十斤,五百萬石就是六億斤糧食!按寒淵現有人口日均消耗一斤糧計算,足可供全境軍民食用四年有餘!
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