散學後已臨近正午，日頭正盛，雖還未立夏，但風已變得燥熱起來。午後沒有課業，多半是學生們自行研讀參悟，薑顏看了幾頁書，覺得索然無味，便起身離開學館去往校場，央求了管理器具的齋長許久，好不容易才借來良弓羽箭，前往射場練習射箭。
她是個不服輸的人。那是藏於笑顏之下、溶於骨血之中的驕傲。但她心裡更清楚，隻有有本事的人才有驕傲的資本，否則隻是自取其辱。
練箭是個體力活，約莫小半個時辰便要休息一輪，休息完繼續練，如此幾個循環往複，薑顏細嫩的指腹起了水泡，水泡破裂，流了血。好在阮玉中途來看了她一次，送了些外敷的藥膏和繃帶，拉著她傷痕累累的食中二指歎道，“阿顏，我們本就是女子，來國子學讀兩句聖賢書已經是極致，你何苦這般苛待自己，非要和男人們爭個高低優劣？”
說著，阮玉給她吹了吹指腹上塗抹的藥膏，清清涼涼的香，沁人心扉。
“人活著，總得有個念想呀。”薑顏鬢角汗濕，抬起另一隻包紮完好的左手扇了扇風道，“哪怕是贏一次也好，總歸不負皇後娘娘厚望，不負爹娘十裡相送助我來此。”
“皇後娘娘？”阮玉抬眼無奈一笑，軟聲道，“你怎會不知，皇後娘娘選拔我們來此，本就不盼著我們科舉治國，而是為皇子王孫們準備些聯姻的姑娘，穩固朝堂地位罷了。”
薑顏笑了聲，隨即牽扯到酸痛的腰背，疼得‘嘶’了一聲，道：“平日看你傻傻的，這會子倒聰明了。可那又如何？我本就不為名利，不為嫁入高門婦，隻是不甘心罷了。有時我想，憑甚我們就要低人一等呢？好端端的來學習，卻要被人說是居心叵測。”
“誰說你‘居心叵測’啦？這世道幾千年來都是這樣，能在你手裡改變不成？”阮玉替薑顏包紮好，又取了帕子給她拭汗，溫聲道，“我要去識記了，你練夠了便早些回去，明日還要考文章呢。”
薑顏一日的疲勞都消散了不少，笑吟吟勾了勾阮玉的下巴，“阿玉真是體貼。我若是個男子，一定娶你。”
“阿顏又胡說八道！”阮玉瞪了她一眼，小聲道，“幸而你不是男子，否則不知要禍害多少姑娘呢！”說罷，她抿唇一笑，收拾好膏藥和繃帶離去。
微風拂來，夾著幾片雪白的梨花越過牆頭，飄飄蕩蕩墜落在薑顏肩頭。她望著阮玉玲瓏有致的背影離去，雙手叉腰抻了抻僵硬的背脊，又揉了揉酸痛的肩背，趴在石桌上閉目休憩，想著等風小些再去練幾遍。
正愜意著，忽見一片陰影籠罩過來，似乎有人在她麵前站定。薑顏以為是阮玉去而複返，未曾睜眼，隻抖著睫毛哼道：“阿玉，我再練會兒，不必管我。”
等了許久，也不見人回應。
薑顏這才覺出不對勁，悠悠睜眼一看，不禁恍惚了一瞬。
苻離？他來乾什麼？
一想到曾經種種，薑顏瞬間清醒了，下意識摸了摸腰間的玉，心道：還好，玉還在。
苻離自然不知道她心中的小九九。他依舊穿著一身武袍，大概也是因無聊而前來練習騎射，手中還拿著一根上等的牛皮馬鞭，龍駒鳳雛之態，卻偏生冷著一張臉居高臨下。他盯著薑顏纏著繃帶的手指，視線移到她因練箭燥熱而玉色透紅的臉頰，許久方平淡道：“你先天不足，何必拚命？想要贏我，本就是以卵擊石，不自量力。”
“……”
薑顏陰惻惻道：“多謝苻大公子的安撫，我更生氣了呢。”
苻離忽略她話語中的一絲嘲弄，淡淡瞥了她一眼，轉身走開。可走了兩步他又停住了，背對著薑顏，生硬且冷漠地補充一句：“但你若開口求我教你，也未嘗不可。”
薑顏心想，你方才對薛晚晴可不是這麼說的。莫非是要看自己笑話？
“哎呀，聽說魏驚鴻魏公子的射術也很好呢。”薑顏將手擱在石桌上，纏著繃帶的手指叩著桌沿，故作崇慕道，“關鍵是他為人熱忱，不管誰人有難，無需相求，他自會相助。”
苻離說出那番話本就後悔了，再聽薑顏如此一說，當即更是後悔自己一時心軟來自取其辱。他背脊一僵，冷冷丟下一句：“那便去找你的魏公子。”再一次揚長離去。
薑顏知道他生氣了，心中快意，笑得越發燦爛。
苻離卻是莫名煩悶，特意挑了一匹烈馬在校場馳騁，偶爾能從校場的木柵欄外望到射場的薑顏。他知道薑顏已經力不從心了，練了大半日，手臂都快抬不起來，卻仍執著地堅持拉弓練臂力。
苻離控製韁繩，讓馬兒的速度放慢些，皺著眉望著射場，心中暗道：“射箭不比讀書，急於求成反而適得其反。她這般勤學苦練，隻會讓拿弓的手越來越抖。”
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