九月底，薑顏收到了從兗州傳來的家書。
自打上次太子有意將薑家召回京師朝堂後，薑顏便書信回家提醒父親早做應對。途中顛簸，父親的回信時隔兩個多月才送到應天府。今日薑顏從門房監丞處領了信，便迫不及待地拆開，倚在前庭的廊柱下翻閱。
父親的字還是如此遒勁有力，信中提到自己無意再重回朝堂爭鬥漩渦，以體衰力弱為由作《陳情表》一封，婉拒替太子來試探口風的使臣。又言及西北韃靼騷亂不斷，年底恐生變故，而後又問薑顏近況如何，錢銀是否夠用，當勤勉刻苦、謙遜有禮雲雲……
信的最後附有阿娘的一行小字，隻有兩句話：一是讓她珍重身體，二是讓她有空親自去臨洮府拜謝陸雲笙陸老。雖未說明緣由，薑顏也能猜出多半是為了答謝陸老當初引薦自己。
深秋天高雲淡，杏葉金黃。薑顏將信箋仔仔細細來來回回地看了幾遍，一向以笑臉示人的她睹物思人，竟有些傷感起來。
好在還有兩月餘便到了年底，可有兩月的假期歸鄉探親。
如此想著，薑顏開懷了不少，折疊好書信揣入懷中，轉而朝典籍樓行去――昨日博士官布置了古籍背誦釋義的任務，有幾處句子她理解得還不是十分通透。正巧上月記滿一個‘正’字得了優秀，她便兌換了半日假期，打算前去典籍樓查閱一番前人注解，明日競賽釋義方不至於輸給苻離。
路過國子監古樸巍峨的大門，卻見門外石階上站著一名少年，登時吸引了她的注意。
這少年手提著一個碩大的食盒，身著月白錦袍，墨玉腰帶，頭頂的發絲束成一個髻，另一半自肩頭垂下，身量雖略顯稚嫩瘦削，卻挺拔端正，很是熟悉。
苻離？
他不在讀書，跑門口來作甚？
心下使壞，薑顏提著下裳輕手輕腳踏上台階，忽的從身後喚道：“苻大公子！”
屋簷下一行白鴿飛過，那少年被嚇了一跳，聞聲轉過身來，一張與苻離七分相似的臉上寫滿了驚訝。這少年不過十四五歲，麵容還帶著幾分稚嫩的嬰兒肥，雖與苻離極為相似，卻明顯生動溫和許多，此時呆呆驚訝的模樣倒有幾分可愛。
隻是如此可愛的少年，並不是苻離。
薑顏一怔，笑意不尷不尬地僵在嘴角，半晌才反應過來，後退一步致歉：“抱歉，認錯人了。”
方才遠遠看去隻覺得他背影熟悉，卻並未留意到他穿的是常服，而非國子監內學生，以致將少年錯認成了苻離。
少年也定定地望著她。
他看人的神情倒是與苻離如出一轍，若非眼底有謙遜溫和的笑意，薑顏真懷疑他就是年少三歲的苻離本人！
“無妨。”少年人的嗓音還帶著變聲期的沙啞，卻並不難聽，提著食盒作揖道，“在下苻�Z，家中排行第二。姐姐方才所喚之名，應該是我長兄。”
“你是苻離的弟弟？”薑顏恍然，怪不得二人的背影長相如此相像。
苻�Z青澀一笑，微微頷首。
這少年，眉目自帶三分笑意，倒是比他兄長討喜。
薑顏不認生，見誰都能聊兩句，當即好奇道：“苻家竟有個這般乖巧可人的弟弟，怎的從不見他提起過？”見苻�Z投來疑惑的目光，薑顏這才想起自己還未報家門，便拱手回禮道，“險些忘了。兗州府薑顏。”
這個名字就像是開啟某個機關的鑰匙，苻�Z眼眸一亮，露出‘原來如此’的神情。隨即，他彎起眸子道：“好巧，原是一家人。”
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薑顏不解其意，隻笑道：“你這少年郎比我還自來熟，誰與你一家人？”
苻�Z嘴唇微張，剛要說什麼，就被薑顏打斷道：“你來這，是來找你兄長的？”
話頭被岔開，苻�Z隻好點頭答道：“正是。今日是兄長生辰，家父命我前來給他送些吃食，權當慶生。”
原是如此。薑顏早聽爹娘說過，苻家長子比自己大一歲零三個月，想來今日應是他十七歲生辰？
“盒子裡裝的是什麼菜式？”薑顏好奇道。
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