黑窟窿咚的夜, 星辰黯淡，冷月無光，黛藍的夜空鑲嵌著墨色的殿宇輪廓，巍峨的宮門沉默地聳立在蒼穹之下, 像是一張巨獸的嘴, 吞吐著黑暗和朔風。
在宮門前落了轎，薑顏才發現旁邊還停了幾頂軟轎，想必是翰林院其他幾位大學士的轎子。剛要定睛看上兩眼，那提著琉璃燈盞的太監立刻用身子格擋她的視線，陰陽怪氣道：“走罷, 薑編修。”
從側門入，琉璃燈的光在風中顫巍巍的, 晃得人心慌，狹長的宮道顯得格外漫長。
“待會兒入了宮, 皇帝讓你寫什麼你隻照做便是, 千萬莫要強行進諫，以免招來殺身之禍。”臨行前，苻離的叮囑猶在耳畔, “天子詔令，由翰林院起草後須得大學士代為蓋章方能生效，生效前的這段時辰, 我來想辦法應對……切記，莫要強出頭，一切有我！”
入了乾清門, 便是天子寢宮。剛踏上石階入殿，薑顏便覺出了這裡氣氛的不同尋常――殿中雖是燈火通明，卻無一位宮婢內侍，殿前沉默站立的是一群十分麵生的男人，皆是褐衫皂靴，穿著打扮既不像錦衣衛也不像禁軍，倒像是東廠門下的番子。
看這陣仗，薑顏便知自己猜對了，皇帝多半是要廢儲另立。
眼下最重要的是如何拖延時間。想到這，薑顏腳步一個踉蹌，‘哎喲’一聲險些跌倒。身旁的太監下意識扶住她，放低聲音道：“薑編修，天黑，您看著點路。”
薑顏捂著腳踝，像是真崴了腳似的皺起眉，直吸氣道：“公公，我好像扭到腳了。”
“傷的是腳倒無妨，隻要手還能寫字便成。”那太監板著一副棺材臉，皮笑肉不笑道，“事情緊急，少不得要委屈薑編修先去乾正事兒，待事情辦好，咱家自會給您請太醫診治。”
說罷，他一揮手，階上立侍的番子便按著刀下來，示意薑顏入殿聽命。
拖延時間的策略並未成功，薑顏隻好跛著腳緩緩地踱入空蕩奢靡的寢宮之中。
明黃的帷幔鼓動，燭台長明，苻首輔領著五名翰林大學士已經跪於殿中聽命，而帷幔內，依稀可以看到龍床之上枯瘦如柴的天子仰麵躺著，似乎呼吸不暢，胸腔中時不時發出破碎的嗬嗬之聲。
而龍榻旁，立著一道熟悉的身影，乃是允王朱文煜。
薑顏跪在靠門的位置，朔風凜冽，她卻隻穿著單薄的官服，一雙手也不知是冷的還是緊張的緣故，僵得幾乎伸展不開。
東廠的太監搬來了書案，又將筆墨和帛書置於案幾上，殿內靜得像是一座墳塚，老皇帝的殘喘之聲和鬼嚎並無兩樣。
薑顏濯手，慢慢地研墨，眼睛餘光偷偷瞥向門外，希望能有人及時趕到，製止這場名不正言不順的廢儲風波……
驀地一陣撕心裂肺的咳嗽聲打破沉寂，老皇帝似乎嘔了血，不稍片刻，紗簾被人撩開，露出朱文煜狷狂油膩的臉來。
他掃視殿中跪拜的群臣，麵色晦暗不明，沉沉道：“父皇有令，請諸位卿家恭聽遺詔……”
“允王殿下，這不妥罷？”說話的是文淵閣大學士韓西。這位清瘦的文臣抬頭拱手，直言反對道，“既是遺詔，便應讓百官門外旁證，太子和皇後立侍左右才行，焉有如此草草了事之理？”
朱文煜的臉色霎時變了，冷冷道：“韓大人，這是父皇之令，你要抗旨嗎！”
可惜翰林院中不儘然是傻子，允王這般急功近利，明眼人都能看出古怪來。韓西梗著脖子，直言道：“名不正言不順，便是天子之令，臣亦難從命！”
“好……好！都這個時候了，你們還要來氣父皇！”朱文煜眉毛倒豎，咬著牙道，“來人！”
門外候著的番子立即閃身進門，朱文煜厲聲道：“文淵閣學士韓西公然抗旨不遵，押下去嚴刑拷問！其他人等再有異言，他便是下場！”
“慢著。”最前端，苻恪悠悠起身，負手朝榻上道，“陛下，私用酷刑非明君所為，還望陛下三思。”
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“苻首輔，連你也要同本王作對？”朱文煜道，“父皇病重，你身為百官之首，怎可帶頭抗命？”
“並非臣在抗命，隻是不明不白之事，臣不能去做。”苻恪沒有理會朱文煜，隻是望著明黃帷幔後躺著的人，言辭不卑不亢，“臣請問，陛下想立何詔言？”
長久的沉默。
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