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林大山看著兒子，眼神複雜。八歲的孩子，想得這麼周全，既顧了親情，又考慮了實際。
“你……真想好了？”
“想好了。”林舒點頭，“錢是死的，人是活的。咱們現在幫了伯伯們，往後若是咱們有難處，他們也會幫咱們。一家人，就該互相扶持。”
柳秀娘眼圈紅了。她想起自己娘家，兄弟姊妹多，但遇到難處都是互相幫襯。林家雖窮，但兄弟間的情分深，這是多少錢也換不來的。
“大山，”她輕聲道，“我覺得舒兒說得在理。”
林大山沉默良久，最終重重點頭：“好，就按舒兒說的辦。”
第二天，林大山分別去了兩個哥哥家。他沒說給，隻說借，而且不要利息，不要欠條。林大河和林大江都紅了眼眶，再三保證秋後一定還。
給林老栓和張氏的錢，林大山說得更委婉：“這是舒兒讀書省下來的束脩，孝敬爺爺奶奶的。”
張氏接過那一兩銀子，眼淚吧嗒吧嗒往下掉：“我孫子……我孫子有孝心啊……”
林老栓抽著旱煙，許久才道：“大山，你養了個好兒子。”
這話說得林大山心裡既暖又酸。
錢給出去後，林家的日子照舊。林大山還是每日下地，想方設法保苗。柳秀娘和婉晴的繡活照做，隻是接的活少了——鎮上也蕭條，舍得花錢買繡品的人少了。
林舒的學業一點沒放鬆。他知道，越是艱難的時候，越要沉住氣。
這天散學，陳秀才把他留下。
“舒兒，你家裡的事，先生聽說了些。”陳秀才溫和地說，“你做得對。讀書人，不光要讀聖賢書，更要知行合一。孝悌之義，你在家踐行了。”
林舒恭敬道：“學生隻是做了該做的。”
“但先生要提醒你，”陳秀才正色道，“助人是美德，但也要量力而行。你如今還小，家裡的擔子主要還在你父母肩上。你的首要任務，是讀書。隻有你將來有了出息，才能真正幫到家族。”
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“學生明白。”
“明白就好。”陳秀才從抽屜裡取出一本書，“這是《五經正義》的殘本，我年輕時用的。你拿回去看，對你理解經義有幫助。”
林舒雙手接過。書很厚，紙頁泛黃，但保存完好。
“謝先生。”
“好好讀。”陳秀才拍拍他的肩，“明年你九歲，後年十歲。若準備得當，後年可以下場試試童生試。但莫要有壓力，你還小，這次不成還有下次。”
童生試。林舒心裡一動。他知道，這是科舉的第一道門檻。過了，就是讀書人，有了功名——雖然是最低的功名，但地位完全不同。
“學生會好好準備。”
旱情持續到五月，終於迎來了一場雨。
那日午後，天陰得厲害，遠處傳來隆隆雷聲。村裡人都跑到院外，仰頭看天。當第一滴雨落下時，不知誰先喊了一聲：“下雨了！”
接著，歡呼聲此起彼伏。
雨不大，淅淅瀝瀝下了半個時辰，但足夠緩解旱情。地裡的莊稼像久病逢甘露，一夜之間就有了精神。
林大山蹲在地頭，看著重新挺直腰杆的麥苗，長長舒了口氣：“有救了。”
但這場雨來得太晚。春播的莊稼已經耽誤了農時，收成至少要減三成。而且接下來若再無雨，還是難熬。
村裡已經有人開始挖野菜了。後山那片林子，每日都有人去，野草都被薅禿了。
婉晴跟著村裡婦人們去過幾次，回來時籃子裡總是滿滿的——馬齒莧、灰灰菜、薺菜，還有林舒在《救荒本草》上看到的蕨菜。
“舒兒你看，這是不是你書上說的蕨菜？”婉晴拿起一根嫩莖。
林舒點頭：“對，這個能吃。但記得要焯水，不然有毒。”
柳秀娘把這些野菜洗淨，有的焯水涼拌，有的和著雜糧做成菜團子，有的曬乾存起來。
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