“望林舒勤學不輟，更上一層樓！望我林氏子弟，以林舒為榜樣，耕讀傳家，光耀門楣！”
“好！”眾人齊聲叫好。
林舒被叫到台前。他穿著新做的青色襴衫——是柳秀娘連夜趕製的，合身挺拔。雖然才十二歲，但站在眾人麵前，不卑不亢，氣度從容。
“謝族裡厚愛，謝鄉親們關愛。”他聲音清亮，“我定當努力讀書，不負期望。也願我小林村子弟，皆能讀書明理，改變命運。”
話不多，但字字懇切。村民們看著他，仿佛看到了小林村的未來。
開席後，不斷有人來敬酒。林舒以茶代酒，一一回敬。不少人家都帶著孩子來，指著林舒說：“看看舒哥兒，多出息！你也要好好讀書！”
林大河和林大江忙前忙後，臉上是掩不住的笑。他們的兒子沒讀書的天分，但侄子出息了，一樣是林家的榮耀。
宴席從午時吃到申時，賓主儘歡。散席時，林有福把林舒叫到一邊，低聲道：“舒兒，有件事得跟你說。”
“族長爺爺請講。”
“你中了秀才的消息傳出去後，來說媒的人多了。”林有福說，“不過我都幫你擋了。你還小，當以學業為重。隻是有一個人家……你得知道。”
“哪家？”
“縣裡周舉人家。”林有福壓低聲音，“周舉人是縣學教諭，他托人帶話，想將自家庶女許配給你。我沒答應，也沒拒絕，隻說等你回來商量。”
周舉人？林舒想起府試前回絕的那門親事。當時是周家想娶婉晴，如今變成想把女兒嫁給他了。
“我年紀尚小，婚姻大事，當由父母做主。”林舒謹慎道。
“我明白。”林有福點頭，“所以我沒應。不過舒兒，周舉人在縣學有些權勢，你若進了縣學，少不了要跟他打交道。這事……得妥善處理。”
“我明白。”
送走族長，林舒回到家人身邊。婉晴正在幫忙收拾碗筷，見他回來，輕聲問：“族長找你什麼事？”
林舒把事情說了。婉晴手一頓，碗差點掉地上。
“周舉人？他家的次女？”婉晴臉色發白，“是不是……因為我？”
“姐姐別多想。”林舒握住她的手，“跟你沒關係。是周家看中了我這個秀才，想聯姻。不過你放心，我不會答應的。”
“可你在縣學……”
“在縣學又如何？”林舒笑了，“我是去讀書的，周教諭不會為難我的。”
婉晴看著弟弟，這個她從小帶大的孩子，不知何時已經長得比她還高了。眼神清澈而堅定，像山間的清泉，不為外物所動。
她忽然就安心了。
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三日後，林舒正在屋裡整理去縣學的行李，外頭又傳來敲門聲。
這次來的是個陌生人，三十來歲，穿著體麵的綢衫，手裡提著禮盒。見了林舒，拱手笑道：“這位就是林舒林秀才吧？在下周文淵，青山縣人。”
周文淵？林舒覺得這名字耳熟。
“家弟周文博，與林秀才是好友。”周文淵笑道，“他前日回青山縣，提起林秀才，讚不絕口。正好我來青州縣辦事，就順道來拜訪。”
原來是周文博的哥哥。林舒忙請進屋。
周文淵比周文博年長五六歲，相貌有幾分相似，但更穩重些。他放下禮盒，打量了一下林家——院子整潔，屋舍簡樸，但處處透著勤儉人家的氣息。
“林秀才年少有為，十二歲中秀才，真是難得。”周文淵由衷道，“文博那小子，從小不愛讀書，就愛看閒書。能交到林秀才這樣的朋友，是他的福氣。”
“周兄過譽了。”林舒笑道，“文博兄待人真誠，我也很珍惜這段友誼。”
寒暄幾句後，周文淵說明了來意：“其實今日來，除了拜訪，還有一件事……說來有些唐突。”
“周兄請講。”
“是這樣，”周文淵有些不好意思，“家母聽說林秀才有個姐姐，年方十七，賢惠能乾，便想……想來提親。”
林舒愣住了。
周文淵忙道：“林秀才別誤會，不是為我提親。是為我弟弟文博。”
周文博？！
“文博那小子，今年十八，雖然讀書不成，但心地善良，為人實在。家裡開著糧鋪，雖不算大富大貴，但也衣食無憂。”周文淵誠懇道，“家母的意思是，若兩家有緣，可以先定親，過兩年再成婚。不知林秀才意下如何？”
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